Тропа ночи

Если между нами есть связь, то я могу пойти по ней, как по тропе. И этой связью притяну его к себе.

Каждую ночь мне снилось, что я вижу его и спасаю. Парня, который пожертвовал собой ради меня. Это я во всем виновата. Мне и исправлять.

Я подняла золотой скипетр и протянула во мрак. По дну озера протянулась трещина – линия света, расколовшая тьму.

Вглядевшись в этот просвет, я увидела лицо, поднятое мне навстречу. Знакомое, любимое. Мне всегда нравилось на него смотреть. Темные, внимательные глаза. Губы чуть приоткрыты, готовы заговорить или усмехнуться. Ранимый, но не всегда, а лишь изредка. Для меня.

Ник.

На нем блестела сталь, спину сгибало тяжкое бремя. Он стоял на коленях, в цепях. Я должна его вытащить!

Я разобью темное зеркало, в клочья изорву завесу, разделяющую миры. В потоке бушующей воды я снова и снова колотила скипетром дно озера. Во рту стоял привкус крови и пепла. Ничто меня не остановит!

И вдруг на очередном взмахе меня перехватила чья-то рука.

На запястье сомкнулись пальцы – теплые, дрожащие в холодной воде. Касание было легким, не настойчивым, но крепким. Я в ужасе обернулась к Харви, с трудом различила его лицо в вихре клубящихся теней. Ему здесь не место. Ведь он всего лишь человек.

Я подняла глаза к видневшемуся над головой кругу света. Его место – там.

Когда мой взгляд вернулся к нему, Харви покачал головой. Течение растрепало ему волосы. Я видела, что ему уже трудно сдерживать дыхание. Хватка на руке ослабевала.

Я обхватила его рукой, не выпуская ни скипетр, ни грааль, поддерживала его, хрупкого, смертного, того, кто был мне дороже золота. Слышала, как колотится в груди его сердце, как слетел с его уст последний вздох. И тогда я прижалась губами к его губам и передала из уст в уста волшебную жемчужину.

Это был не поцелуй.

Когда я отстранилась, Харви снова задышал. В горле у него была жемчужинка, а в спокойных глазах отражалось далекое золото. Заклинание, которое я произнесла, не даст мне утонуть, но продлится оно недолго.

Харви мог бы оставить меня здесь одну, во тьме, но не оставил. Или мы вместе спасемся, или вместе погибнем.

Пора было уходить, но я не хотела. Я могу быть и человеком, и ведьмой. И могу спасти их обоих.

Но теплая рука Харви, обнимавшая меня, напомнила: чтобы спасти кого-то, надо сначала до него дотянуться. Я не могла сейчас спасти Ника, как не могла поцеловать отражение в воде. Могла лишь оставаться здесь, смотреть – и тем самым все провалить.

Меня пробрала дрожь холоднее ледяной воды. Это была ловушка, и я в нее чуть не попала. Подошла совсем близко к провалу. Поплыла прочь, но уходить просто так было невыносимо.

В памяти зазвучало предостережение Озерной девы: «Тебе будут грозить демоны и смерть, но нельзя ни на миг проявить слабость, нельзя оглянуться».

Недолго думая я обернулась, чтобы бросить последний взгляд на Ника. Я отчаянно всматривалась во мглу, в завесу, разделяющую небо и землю, в крохотную трещинку среди тьмы.

Губы прошептали его имя. Безмолвное обещание. Я не оставлю его здесь. Никогда не покину тех, кого люблю.

Потом я рванулась к поверхности. Жемчужинки больше не было, действие чар заканчивалось, от нехватки воздуха горело в груди. Промокшая накидка из перьев стала тяжелой, как свинец, тянула ко дну.

Наконец мы вынырнули. Я жадно хватала воздух ртом. Руки и ноги стали даже тяжелей, чем накидка. Высоко над головой нависал обрыв, озеро тянулось во все стороны без берегов. Мы снова погрузились в воду, легкие наполнились водой. Задыхаясь, я вскинула руку со скипетром, оперлась локтем о поверхность воды, словно она была твердая как лед. Я сумею выкарабкаться.

Но для Харви вода была просто водой, он не мог ни уцепиться за нее, ни встать. Я вспомнила урок безопасного плавания в Бакстерской школе. Мисс Уордвелл говорила: если держаться друг за друга, утонут оба.

Я обвила Харви другой рукой, прижимая к его спине золотую чашу. Лучше утону, чем отпущу его. Магия вытащит нас обоих или никого.

Попыталась подняться вместе с Харви, и на этот раз получилось. Он тоже как-то сумел выбраться вместе со мной. Мы не шли по воде, а стояли на коленях на озерной глади, цепляясь друг за друга.

– Харви, – прошептала я ему в щеку, – зря ты прыгнул.

– Ты тоже, – выдохнул Харви.

Я прижалась к нему, зарылась лицом в мокрую впадинку между шеей и плечом. Потом услышала шаги – такой стук, будто вода стала мрамором.

Я прикрыла Харви собой, защищая. Стояла на четвереньках, хватая воздух ртом, и все же смотрела на Деву с дерзким вызовом.

Перед нами в одеянии из теней и света появилась Озерная дева, Эостра весенняя. И снова на небе взошли сразу и солнце, и луна. За одним плечом у Девы сгустилась тьма. За другим сиял ясный день. На месте глаз были два пера – одно светлое, серебристое, другое цвета полуночи.

– Дочь падших ангелов и восставших людей, вручи мне дары!

– В ответ я требую от вас обещанного. Помогите мне спасти того, кого я…

Кого я люблю. Но моя рука лежала на плечах у Харви. Лицо мне щекотало его неровное, теплое дыхание.