Тропа ночи

– А ты уверена в собственном сердце? Как ты себя однажды назвала?

– Меч Темного повелителя, – прошептала я.

– Так кто же ты, Сабрина Спеллман, Утренняя Звезда на Тропе ночи?

В руки ей, искрясь, хлынул поток воды. Снизу вверх, словно перевернутый водопад. Прозрачные струи сплавились в меч, яркий, словно бриллиант. Дева шагнула ко мне.

Я крикнула:

– Я только свой собственный меч и больше ничей!

С безжалостной ослепительной улыбкой она выронила меч.

Клинок не должен бояться клинка. Я вообще отвергала любой страх. Я приняла этот меч и приняла самое себя. Стоя на коленях, с летящим ко мне мечом, я выполнила невероятный магический трюк: проглотила меч. Острое лезвие прожгло меня насквозь.

– Да, соглашусь, ты более чем достойна, – прошептала Озерная дева. – Принцесса Сабрина, я дам тебе все, что понадобится в аду. Твою собственную яркую душу.

Проглотить меч было очень больно, но преображение всегда дается нелегко. Нельзя стать светом, не сгорев. Я сплавилась с мечом воедино, и моя целеустремленность стала твердой, как сталь. Я опустилась на колени на озерную гладь, и вода вокруг меня засияла.

Озерная дева сомкнула пальцы на одной ручке золотой чаши. Зачерпнула граалем воду из своего озера. В золотистой глубине отразились и солнце, и луна. Дева поднесла грааль к губам и сделала большой глоток.

Мир перевернулся. Вода стала небом, а небо водой. Накидка из перьев распахнула крылья для последнего полета. Дева шагнула в белое озеро луны.

По миру пробежала рябь, и богиня исчезла. Вода под нами всколыхнулась, хрупкое равновесие нарушилось, и мы с Харви опять погрузились в глубины озера. И тут с белой скалы к нам спустилась веревка.

Она была сплетена из листьев и лоз, из фланелевой рубашки и перьев. А из-за края обрыва выглядывали наши друзья.

– Эй, ребята! – крикнул Тео. – Я попросил птиц свить веревку. Она держится на честном слове, так что поторапливайтесь.

– Ты первый, – сказала я Харви.

– Нет, ты.

– Я тут главная!

– Я вам обоим сейчас камни на головы скину, – пригрозил Тео.

Я со вздохом ухватилась за веревку и стала медленно карабкаться. Во мне не осталось ни капли магии.

Наверху меня приняла в объятия Роз, стала растирать мне закоченевшие руки и ноги, хлопать по спине. Следом выкарабкался Харви, взял свою сухую куртку, накинул мне на плечи.

Потом обнял Роз. Я плотнее запахнулась в куртку.

Скала у нас под ногами медленно опускалась, озеро высыхало, и вскоре от него остался лишь трепет в воздухе.

– Задание выполнено? – спросил Тео.

– Д-да, – пролепетала я. – Пожалуй, да.

Мы пожали друг другу руки.

– Ника видела? – с тревогой спросила Роз.

– Видела, – ответила я. – Кажется… Кажется, это был он.

Мне вспомнились слова Девы об иллюзиях. Все демоны, с какими мы сталкивались, принимали облик наших страхов, сомнений, желаний. И мне показали Ника только затем, чтобы я осталась под водой и провалила всю операцию.

Но в каждой иллюзии есть доля реальности.

Я растерянно помолчала и встретилась глазами с Харви.

Он медленно кивнул:

– Не знаю, был ли Ник настоящий. Но я его тоже видел.

– Верю, – ответила я.

Мы побрели назад через лес. Деревья, которые незадолго до этого рушились в пропасть, спокойно стояли на своих местах. Тихую тропинку заливали солнечные лучи.

– Один вопрос, – сказал Харви. – Почему он был без рубашки? В аду что, так положено?

– Не знаю, – удивилась я. – Честно сказать, не заметила. Я его столько раз видела без рубашки, что тут та…

– Хорошо-хорошо, знаем, – перебил Харви и покачал головой. – Когда пойдем в преисподнюю, я все-таки останусь в рубашке.

Роз обняла его за талию:

– Кстати, о преисподней. Может, не надо пока туда идти? Давайте немного подождем.

Я открыла было рот, чтобы возразить.

– Верно! – подскочил Тео. – Давайте отдохнем.

– Ага, – улыбнулся ему Харви. – Сколотим нашу группу.

Мои друзья сияли светом победы. Но Ник-то сидел в темноте. Я должна идти к нему, и чем скорее, тем лучше. Дева обещала, что адские врата скоро распахнутся.

Я промолчала. С Ником ничего не случится, если я дам своим друзьям немного отдохнуть и порадоваться.

Роз не сводила с меня вопросительного взгляда, пока Харви не окликнул:

– Розалинд!

Она запнулась.

– Харви, я вот что подумала, мне хотелось бы увидеть…

Я заметила, как Харви напрягся, и не поняла почему.

– А можно я попробую первый? – спросил он с мольбой в голосе.

Когда он так спрашивает, Роз, конечно, не может ему отказать. Это невозможно.

Она замерла в ожидании. Харви окинул беспомощным взглядом деревья, потом наши непонимающие лица.

– Все лучше, чем демоны с тысячью глаз, – пробормотал он. – Хоть и ненамного. Розалинд, это для тебя.

Он напрягся, расправил плечи, как в тот день, когда пошел в шахту, где вокруг меня рыскали демоны. Показывал, что он храбрее всех.

Потом он запрокинул голову, устремил взгляд к небу и запел. Пару раз запнулся, но затем песня полилась яснее, увереннее. Его голос пробивался сквозь листву, навстречу солнечному свету, навстречу золотистой весне.

Роз улыбалась, не сводя с него глаз. Я ускорила шаг, обогнала их, но все равно слышала их разговор.