Тропа войны

– Не знаю, – честно признался Римо. – Во время учебы я узнал, что на Земле живут в основном корейцы, но есть еще много разных других народов.

Увидев одетую в оленьи шкуры Горящую Звезду, кое-кто из газетчиков попытался ее проинтервьюировать, ко Римо тихонько шепнул ей, что придется пожертвовать славой ради грузовика общенационального телевидения, который им предстоит украсть.

Да, конечно, она верила в то, что доллар стабилизируется, если стабилизируются цены на золото, ответила она наиболее настойчивому репортеру и нырнула за грузовик радиотрансляционной сети. Римо уже объяснял водителю, что необходимо передвинуть грузовик для расширения поля зрения.

– Чего? – спросил водитель, выглядывая из кабины. Римо разъяснил остальное, оставив его лежать в бессознательном состоянии под соседней машиной.

– А ты не мог угнать что-нибудь менее заметное, чем грузовик, общенационального радио? – спросила Горящая Звезда, откинув с лица прямые длинные пряди рыжих волос.

– Это здесь-то? – спросил Римо. Выехав с импровизированной автостоянки, Римо внезапно заметил, как красива Горящая Звезда. По ее лицу и груди, скрытой оленьими шкурами, струился лунный свет.

– Знаешь, – сказала Горящая Звезда, – ты интересный мужчина. И даже очень.

– Я сам думал сказать тебе что-нибудь в этом роде, – произнес Римо.

Но тут грузовик тряхнуло, и он выбросил из головы подобные мысли, хотя тотчас же понял, что это всего лишь выбоина на дороге. Он притормозил перед мотелем, где остановились Чиун и Ван Рикер.

Он велел Горящей Звезде подождать в машине. Войдя в номер, Римо застал своего учителя за просмотром записанной ранее телепрограммы. Несмотря на то, что мыльные оперы длились не более полутора-двух часов, Чиун смотрел и смотрел все подряд.

Было полдесятого вечера.

Римо сел на гостиничную кровать, терпеливо глядя на экран, где девушка отказывалась идти на новоселье к свое родной сестре, только потому, что завидовала ее успехам. Мать обеих сестер не могла понять причину зависти, так как ее знаменитая дочь в действительности умирала от рака и, кроме того, у нее были большие трудности в общении с мужчинами. Перед тем, как заговорить, Римо убедился, что последние рекламные ролики закончились.

– Где Ван Рикер?

– Там, где он не помешает священному искусству, – сказал Чиун.

– Что ты с ним сделал? Ты был обязан оставить его в живых! Ведь ты не убил его? Нам велели охранять его, а это значит, он должен дышать во что бы то ни стало, даже если это помешает твоим удовольствиям.

– Я хорошо ознакомлен с инструкциями императора Смита, которым ты раболепно следуешь. Я прекрасно понимаю, что одни люди постигают мудрость Синанджу, а другие становятся всего лишь услужливыми исполнителями, независимо от учености Мастера. Смит никогда не поймет разницу между ассасином и слугой.

– Где Ван Рикер?

– Там, где он не может помешать мирному удовольствию нежной души, нашедшей скудное утешение в золотые дни заката человеческой жизни.

Римо услышал громкий храп.

– Ты запер его в ванной, да?

– У меня не было под рукой темницы, – объяснил Чиун.

Римо выбил дверь ванной комнаты, даже не потрудившись ее открыть.

Ван Рикер, привалившийся к двери и так уснувший, упал навзничь, прижимая к груди свои бумаги.

– М-м-м, – сказал он, поднимаясь на ноги. Он выпрямился, аккуратно собрал бумаги и заявил, что никогда еще с ним не обращались так неуважительно.

– С Мастером Синанджу также, – заметил Чиун. – Римо, как долго еще я обязан терпеть этот поток бестактности и бесконечных упреков?

– Все, что я сказал...

– Тсс, – зашипел Римо, прикладывая к губам палец. – Слушай, у меня немного времени. Они пытались взорвать бронзовый диск с помощью динамита.

– О Боже! – воскликнул Ван Рикер.

– Успокойся. Есть и хорошая новость. Я могу с уверенностью сказать, что никто не догадывается о «Кассандре». Если бы они догадывались, стали бы они ее взрывать?

– Верно. Просто меня напугал сам факт взрыва. Не попытаются ли они еще раз?

– Сомневаюсь. Я спрятал динамит.

– Прекрасно. А сейчас я должен попасть туда, чтобы проверить, нет ли утечки радиации.

Для пояснения сказанного Ван Рикер развернул диаграммы и заговорил о критической массе и многих других вещах, непонятных Римо.

– В общем, так, – заключил Ван Рикер. – Я должен измерить эту проклятую штуковину, чтобы понять, не взлетит ли она на воздух. Я умею это делать.

Раньше я делал это каждый месяц. Там не одно ядерное устройство, а несколько. Их пять.

– Ладно, ладно... – прервал его Римо. – Мы доставим тебя в Вундед-Элк сегодня же.

Ван Рикер открыл чулан и достал специальную метлу, которую уже показывал старику.

– Что это? – спросил Римо.

– Счетчик Гейгера, – сказал Ван Рикер. – Мой последний штрих к плану «Кассандры». Одна из деталей, завершающих картину.

– Картина так хороша, – заметил Чиун, – что все мы, здесь находящиеся, имеем возможность стать пеплом.

– Она была настолько удачна, – побагровев, сказал Ван Рикер, – что устрашала русских больше десяти лет. И все благодаря тому, что счетчик Гейгера был замаскирован под метлу.