Тропа войны

– Но мы действительно не знаем, где она, – сказал дипломат, – потому что она никогда не существовала. Это мое глубокое убеждение. Я понимаю, насколько могущественной была Америка в своем противостоянии России в начале шестидесятых. Вопрос, разумно ли с их стороны заставлять нас тратить силы на поиски несуществующей ракеты?

– «Кассандра», – заявил Валашников, – в античной литературе – имя пророчицы, предрекавшей гибель. Никто не слушал ее. У нее была способность предвидеть будущее, но проклятие богов заключалось в том, что ей никто не верил. Вполне вероятно, что адская машина американцев названа очень точно. Может быть, нам следует поверить, чтобы не ошибиться.

Все притихли. Затем снова заговорил международник.

– Но вы не задали себе вопрос, почему сейчас никто не охраняет «Кассандру»? Ни одна страна не оставит подобную ракету без защиты, и тем более не отдаст на милость шайки сумасшедших.

Валашников заметил, что человек из КГБ кивнул в знак согласия. Адмирал последовал его примеру. Командующий ракетными войсками присоединился к их мнению. Все кивали. Валашников был уничтожен. Затем представитель КГБ попросил еще раз показать кадр с Ван Рикером. Ассистент быстро нашел нужный слайд и высветил его на экране.

– Рисунок кимоно у этого человека, кажется, мне знаком. Я где-то видел его в прошлом году, – сказал он.

– Но где?

– Это корейский вариант китайского иероглифического письма, – пришел на помощь его секретарь.

– Но где я мог его видеть? Подобный снимок лежал у меня на столе. Значит, он был важен для дела.

– Смысл надписи – «абсолют», или «мастер», – сказал секретарь. – Имеет отношение к Дому Синанджу. В справочнике значится, что это древняя школа наемных убийц-ассасинов.

– Но что нам это дает?

– Ничего особенного. Это длинная жалоба на непонимание важности наемных убийц в очень молодой стране, и намек на то, что Дом Синанджу ищет новых работодателей, как только удастся извлечь свое капиталовложение из лап бледнолицых.

– Капиталовложение? Какое капиталовложение? – спросил глава КГБ.

– Никак не пойму. – Он помедлил. – Казалось, что письмо не имеет никакой важности в глазах военных. Оно было бы гораздо уместнее на страницах какого-нибудь сентиментального романа. Вот, кажется, понял. Капиталовложение заключалось в подготовке белого человека, которому Мастер посвящал лучшие годы своей жизни. Далее речь идет о различных видах неблагодарности. Автор письма явно бьет на жалость.

– Каким же образом письму сумасшедшего могло оказаться на моем столе?

– Кого угодно, только не сумасшедшего. В Доме Синанджу их нет. Дом Синанджу работал на династию Романовых, а письмо предназначалось для Ивана Грозного. В царских архивах есть ссылки на Дом Синанджу. У них была взаимная приязнь. Но, во всяком случае, после революции наша страна распрощалась с Домом.

– Почему же?

– Потому что он был связан со всеми реакционными режимами со времен династии Минь.

– А это учение, – Синанджу, – действительно эффективное боевое искусство?

– Да. Человек, обладающий этим искусством, эффективнее целой дивизии.

Синанджу была родиной теории рукопашного боя, названной солнцем всех боевых искусств. Теперь вы понимаете, почему снимок оказался на вашем столе.

– Но человек в кимоно весьма преклонного возраста.

– Согласно архивам. Мастеру Синанджу, служившему Ивану Грозному, было девяносто лет, когда он для развлечения царя перебил целый отряд казаков.

В зале послышалось приглушенное покашливание, и международник сказал:

– Поздравляем вас, Валашников. Вы нашли вашу «Кассандру». Конечно, вы должны все еще раз подтвердить.

– Вам также поручается, – сказал глава КГБ, – перевербовать этого Мастера Синанджу. Мы все в вашем распоряжении.

– Знаете, если нам действительно удастся найти «Кассандру», у нас появятся безграничные стратегические возможности, – высказался командующий ракетными войсками. И все вокруг поняли, что перевес стратегических сил во всем мире может радикально измениться, только благодаря тому, что секретарь смог расшифровать корейские символы.

Но они не догадывались о том, что, хотя Мастер Синанджу одобрял их государственную политику и высоко ценил советское законодательство, для него не было особой разницы между загорелым светловолосым невежей и счетчиком Гейгера и теми, кто называл себя коммунистами. Для него они все были белыми людьми. А на его взгляд – все белые на одно лицо.

Глава 7

– Скольких мы должны лишить жизни ради освобождения своей страны? – спросила Римо Горящая Звезда, когда они мчались сквозь ночь в Вундед-Элк, городок племени Апова. – Сколько человек умрет во время охоты на буйвола, пока великая орлица не совьет гнездо среди родных скал?

– Это ты о супермаркете Апова? – Спросил Римо. Впереди он различал множество огней, горящую неоновую стрелу и неоновую надпись: "Биг Эй Плаза: мы работаем по ночам.