Тропическая природа

Своеобразие влажным тропическим лесам придают и так называемые деревья-душители, к которым относятся многочисленные виды фикусов, а также представители некоторых других родов. Семя такого душителя заносится на ветви деревьев птицами. Прорастая, он ведет себя первое время как эпифит. Постепенно у растения развиваются корни двух родов: одни опускаются в землю и снабжают растение влагой, другие – плоские – постепенно разрастаются, прижимаясь к коре дерева-хозяина и срастаясь друг с другом в сплошной футляр, не дающий развиваться дереву, приютившему душителя. В результате дерево погибает, сгнивает, и душитель продолжает расти, стоя уже «на собственных ногах».

Масса воздушных органов растений в дождевом лесу составляет 500 т/га и более (например, в горных лесах Бразилии – 1724 т/га), масса же подземных корней намного меньше. Большинство сосущих корней располагается в поверхностном гумусовом горизонте почвы.

Парадоксально, что при такой огромной массе растений почвы влажного тропического леса малоплодородны. Это связано с тем, что попавшие при быстром разложении органического вещества в почву минеральные соли либо тут же усваиваются растениями, либо вымываются дождевыми водами в глубокие слои грунта.

Поэтому уничтожение деревьев аборигенным населением в ряде районов тропических лесов (при подсечно-огневой системе земледелия) приводит к быстрой утрате запасов питательных веществ почвой, и участки, подготовленные таким образом для посевов, обычно могут быть использованы лишь в течение года. То же наблюдается на плантациях, которые без удобрений не могут существовать длительное время.

Велика насыщенность дождевого леса растительноядными животными. Здесь редко можно найти растение с листьями, не тронутыми кем-либо из потребителей зеленой растительной массы. И это несмотря на различные защитные особенности растений, из которых одни накапливают ядовитые алкалоиды, другие – жгучую муравьиную кислоту в ломких волосках, третьи имеют мощную клеточную оболочку листьев – кутикулу. Но то, что защищает от одних животных, не спасает от других. Быстро разрушается живая и мертвая древесина. Термиты, тараканы и некоторые другие насекомые содержат в кишечнике простейших, которые расщепляют целлюлозу в растворимые соединения. Для того, чтобы питаться древесиной живых стволов, термиты делают на них коридорчики из глины, под которыми вгрызаются в дерево.

Жизнь в тропических лесах концентрируется в кронах деревьев. На почве из млекопитающих обитают лишь виды, не способные лазать по деревьям, – преимущественно копытные животные. Население же крон представлено весьма богато. Здесь обитают насекомые, птицы, множество млекопитающих – обезьяны, полуобезьяны, муравьеды, ленивцы, шестокрылы, грызуны, насекомоядные.

В связи с тем, что на поверхности почвы практически отсутствуют мелкие млекопитающие, здесь мало клещей, взрослая фаза которых кормится на крупных млекопитающих, а личиночная – преимущественно на мелких грызунах. Зато влажный климат позволяет существовать в дождевом лесу наземным пиявкам, нападающим на диких копытных, домашних животных, а также на человека. Стоит остановиться на влажном участке леса, как видишь пиявок, со всех сторон сползающихся к твоим ногам. Тело их может вытягиваться как нитка, и они легко проникают сквозь ткань к телу человека. Совершенно незаметно присасываются они к коже и сосут кровь, выпуская в ранку вещество, препятствующее свертыванию крови, – гирудин. Когда напившаяся пиявка отваливается, кровь еще долго сочится; одновременное нападение 4–5 пиявок вызывает заметную кровопотерю. В кронах обитают различные кровососущие двукрылые насекомые.

Обилие потребителей животной пищи вызывает всевозможные защитные приспособления. Многие насекомые либо имеют покровительственную окраску и форму – палочники, «странствующие листья» и многие другие, либо ядовиты и в этом случае ярко окрашены, либо подражают окраской и поведением ядовитым формам.

Годичная и многолетняя динамика влажного тропического леса своеобразны. О годичной динамике хорошо написал Уоллес. Отсутствие или почти полное отсутствие времен года, возможность встретить цветы и плоды дерева, птенца птицы и детеныша млекопитающего в любой месяц года – характерная особенность этого леса. Годовой ход условий существования настолько ровен, что многие деревья не имеют даже годичных слоев древесины. Опад мертвых листьев поступает на поверхность почвы постепенно и потому не накапливается.