Тропическая природа

К числу менее заметных, но весьма важных особенностей тропических лесов относится замечательное присутствие цветов на главном стволе и крупных ветвях некоторых невысоких деревьев, в то время как мы привыкли видеть их в кроне. Дерево какао – всем известный пример этого, вовсе, впрочем, нередкого в тропических лесах, явления. Многие из более низких стволов часто почти совсем скрыты под множеством растущих на них плодов. Одно из красивейших растений такого типа – это маленькое деревцо из рода Polvalthea, принадлежащее к семейству аноновых (Annonaceae) и нередкое в лесах северо-восточного Борнео. Его стройный ствол, высотой от 15 до 20 футов, весь одет звездообразными ярко-оранжевыми цветами в 3 дюйма в поперечнике и выглядит так, как будто он искусственно разукрашен роскошными гирляндами.

Цветы на стволе Phaleria longifolia – пример каулифлерии

Смысл этого оригинального явления довольно правдоподобно объясняется в свете новейших исследований, раскрывших участие насекомых в оплодотворении цветов. Как известно, цветы охотнее всего посещаются пчелами и бабочками. Первые любят солнце, открытые места и потому часто залетают на цветущие вершины высоких лесных деревьев, освещаемые солнцем и обвеваемые ветром; наоборот, тысячи бабочек стремятся в лесную тень, где они, держась недалеко от поверхности земли, могут свободно порхать между стволами, посещая цветущие кустарники и травы. И вот, чтобы их привлечь, цветы должны спускаться ниже и быть достаточно крупными. Если бы цветы низкорослых деревьев возникали, как обыкновенно, на вершинах, затемняемых нависающим над ними густым покровом высоких деревьев, то они оставались бы незаметными для обеих групп насекомых: располагаясь в величайшем изобилии совершенно открыто на стволах, они необходимо должны привлекать внимание пролетающих мимо бабочек.[21]

Польза тропических лесных деревьев

Туземцы тропических стран сумели из большого числа древесных пород выделить много деревьев, годных для разного рода поделок. Древесина некоторых пород легка и мягка и употребляется для постройки судов или для вырезывания грубых изображений, мебели и украшений домов и лодок. Плоские доски «контрфорсов» часто идут на изготовление лопат. Многие деревья с морщинистыми стволами имеют чрезвычайно крепкую и стойкую древесину и идут на столбы при постройке домов или на сваи, поддерживающие свайные деревни, воздвигаемые над водой. Лодки, выдалбливаемые и выжигаемые из целого ствола, требуют для своего изготовления другого дерева, чем сколачиваемые из отдельных планок, и так как количество древесных пород гораздо многочисленнее несложных потребностей полуцивилизованных туземцев, то со временем будет без всякого сомнения открыто еще много сортов дерева, годных для поделок в различных областях искусства и техники. Уже и теперь, при всей неполноте нашего знакомства с деревьями экваториальных лесов, многие произведения тропического леса сделались для цивилизованного человека необходимее, чем для туземцев. Вспомним названия только некоторых наиболее известных у нас: из сортов древесины мы имеем махагониево дерево, тиковое дерево, черное дерево, бакаутовое дерево, красное дерево, железное, сандаловое, атласное дерево; затем различные сорта каучука: индийский каучук, гуттаперча; трагакант, копаловый лак, даммаровая смола; красящие вещества доставляют нам кампешевое, бразильское и саппановое дерево; лекарственные вещества: копайский бальзам, толуанский бальзам, камфора, бензойная смола, катеху, кайепутовое масло, гуммигут, хинин, ангустуровая кора, квассия, яды кураре и упас; из пряностей имеем гвоздичный корень, корицу, мускатный орех; из плодов бразильский орех, тамаринд, гуаяву и драгоценный какао; обитатели наших тропических колоний употребляют, кроме того, в пищу и плоды хлебного дерева, авокадо, кустардовое яблоко, дуриан, манговые плоды, мангустаны, сурсоп, плоды дынного дерева и многие другие.[22] Это перечисление полезных продуктов, даваемых одними лишь экзотическими деревьями экваториальных лесов, в которое не вошли, кроме того, продукты пальм, кустарников, трав и лиан, можно было бы увеличить в несколько раз, дополнив его продуктами, названия которых были бы понятны лишь специалистам различных областей науки и техники; но, несмотря на свою неполноту, оно все же дает некоторое представление о значении великой сокровищницы тропических лесов, которая до сих пор исследована лишь очень неполно.

Лианы экваториальных лесов