Тропинка к дому

Сокол вытянул шею, поймал соску и прилип. Не оторвать. Его толкал Ветер, отжимала от хозяйки Покша — бесполезно. А Сойка — ну и ловка же — потянулась и давай сосать Любашины подбородок, нос, щеки. Смешно, щекотно. Отбилась, а она принялась локоть сосать. Выморщила, пришлось после Сокола ей соску отдать.

Сойка не пила, а жадно выкачивала из бидона лосиное молоко. Уже не оттягивает руку. Пуст. Любаша знает, что делать. Сбегала на кухню, наполнила бидон. И — нужно же знать, что даешь телятам, на то ты и сестра! — приложилась губами к соске: не молоко, а сливки с медком. Вот, оказывается, отчего лосята так быстро растут.

Потешные, веселые, доверчивые лосята опять дружно окружили свою сестричку. Сокола — в сторону, Сойку пристыдила (надо же совесть знать, о других подумать!) и напоила по очереди Покшу и Ветерка. Еще и добавка была всем.

Попоили они лосят с тетей Галей и отправились на Покшу за «витаминами», попросту сказать — за ивовыми вениками.

Одна Любаша эту дорогу на речку мигом бы пролетела — все под угор, под угор. Вон и Покша за старой сосной синеет, к себе зазывает: рванись по-ребячьи, дольше покупаешься. Но терпит, не сбивается с мелкого шажка Любаша. С тетей Галей она. Идет и разговаривает.

— Тетя Галя, чем пахнет лось?

Тетя Галя на ходу развязала белый, с огоньками-цветами платок, волосы у нее русые, гладко зачесаны. Усмешливо покосилась на помощницу.

— Сама-то как думаешь?

— Лось пахнет… лесом, ручьем, и листьями, и грибами, и снегом, и дождем, и клюквой…

— Как же ты все узнала? — удивилась и обрадовалась Галина Николаевна.

Любаша быстро подумала и сказала:

— Так он же необыкновенный… лось.

— Ну вот… Бабушка Матрена говорит, что ты собираешься морячкой быть. А только вижу, тебе и лосеводом хочется. Да?

— И морячкой, и лосеводом, — вздохнула Любаша, понимая, что одно с другим никак не совместить. — Вот как бы мне повезло так, как дедушке Константину Макарычу… Он и моряком был и лосевод.

— Не переживай, есть время, еще выберешь, что приглянется, — успокоила ее тетя Галя.

Первым делом они искупались, погрелись на рассыпчато-желтом горячем песке, потом еще поплавали и тогда только подались к ивнякам.

В густых, перепутанных прибрежных зарослях что-то сполошно трепыхнулось: то ли птица слетела с гнезда, то ли села на гнездо. Любаша раздвинула ветки и у самых ног увидела кучку бледно-зеленоватых «слив». Местами кругляшки прошило травой. Лось тут кормился, его «сливы».

Любаша пролезла к самому берегу и спугнула горихвостку. «Це-цо», — пожаловалась птичка, хвостовые перышки ее полыхали малиновым.

Тетя Галя уже режет прутья, а Любаша все выбирает местечко. Вот где ивняка пропасть, сочного, свежего, только ноги вязнут в иле. Не беда. Из кармашка вынула перочинный ножик с костяной ручкой (папин подарок), но лезвие утопилось глубоко — не вытащишь руками, срывается ноготь. Хоть тетю Галю зови. Да не такая она девчонка, не растерялась, сообразила: зубами вытащила лезвие.

Выбрала прутик, сверху вниз, с наклоном, как дедушка учил, — чик. В руках прутик. Ободрала у среза кору, лизнула языком белый липкий стволик — сладко. И пахнет вкусно — соком и корой. Лосятам молодые ивняки только давай…

В два снопа сложились ивняковые ветки у Любаши, в четыре у тети Гали.

На крыльце лосиная мама и лосиная сестричка вязали веники, листья у ивовых прутиков узкие, как килька. Веники тут же носили в горницу.

В горнице под потолком вбиты гвозди, к ним во всю стену привязаны удильники. Нет, эти удильники не вялят, чтобы они после вылежки были упруги, надежны на рыбалке. У них тут иное назначение. Пока лосята гуляют в ограде за домом, тетя Галя и Любаша привязывают веники к тем удильникам. Заявятся лосята с прогулки, а в их доме зелено, запашисто — угощайся ивняками.

Так оно и было. Лосята дружно набрасываются на веники и пасутся, радуясь, играя. Обглоданные метелки поталкивают головами, как бы пасуют друг дружке.

Любаша глядит на это веселое пиршество и потеху во все глаза и смеется:

— Вы скоро у нас и в футбол играть будете!..

4

Лосята быстро растут. Вот уже и позабыта соска. Сами пьют молоко из алюминиевой миски. Любаша выводит нового малыша на кухню или на крыльцо, а тетя Галя встречает его, ставит на табуретку миску с подогретым молоком. Губы и ноздри у лосенка зачернены от природы. А как окунет мордочку, выбелится молоком и дует, дует, аж пузыри схватываются. До донышка опорожнит миску.

Поначалу, после соски, учили, как пить молоко. Тетя Галя натягивала на средний палец соску, обмакивала в молоко, давала теленку облизать. Затем топила палец с соской в молоке. Лосик тянется достать ее. Только бы схватить губами, удержать, соска — нырк. Пропала. На глазах. Вот тут была — и утонула! Искать!.. Окунает губы в молоко, захлебывается, фыркает, приходит в себя, облизывается. И догадывается: можно пить и без соски. Так даже и ловчее.