Тропинка к дому

За боцманом Зинаида группу подняла, за нею я. Так что, Сойка, не бойся. Постараюсь быть тебе хорошей мамкой: любить буду, ласкать, молочком поить… Ну, айда в новый дом. Видишь, Привалов твоего братишку уже снес, к нам идет.

Галина Николаевна поднялась, вышла на тропу, тут ее и перехватил Привалов:

— Подсоблю, Николаевна, — и взял Сойку.

Осталась Галина Николаевна в большом тихом доме одна с лосятами.

Лосята осторожно переходили с места на место, поскуливали, но прилечь на солому остерегались — шуршит, колется. Да и поесть захотелось.

Галина Николаевна подавала голос из кути, успокаивала. На плитке подогрела молоко, налила в бутылки, на бутылки натянула соски. Попробовала — льется. И в горницу:

— Горюете, Сойка, Соколик? Ну, подходите сюда, попейте молочка, — присела. Ждет. И лосята ждут. Подошла к ним, подгребла к себе малышей.

Ничегошеньки не понимают. Пришлось помогать. Одному соску в губы, другому. Ага. Смекнули. Чмокают. Вкусно. Разобрались. Отобрала соски, отошла. Зовет:

— Сойка, Соколик, идите пить молочко.

Соколик опередил сестрицу.

Напоила, прилегла на солому и их к себе положила. Чем не дружная семейка!

Недельку-другую попоила лосят Галина Николаевна, понянчилась, и они запомнили, какая она: невысокая, светлолицая, руки мягкие; запомнили, как она пахнет: молоком, хлебом, одеждой; запомнили голос: чистый, грудной, приятный. Вот какая у них теперь мама!

Когда б лосенок встретился в лесу с другим, чужим лосенком? А тут к Сойке да Соколику каждый день прибывает пополнение. Обнюхиваются, лижутся, толкаются — веселая жизнь.

Двадцать лосят живут — и где! — под шиферной крышей старого дома. Только двое в лесу — Покша, телочка, да бык Ветер; все остальные родились на ферме.

Такого богатого потомства еще ни разу не было у лосевода Михеева.

3

Лучистое, густое солнце дружески тешит деревню, косогор, речку Покшу, луг, заречные леса. На грядках выскочили и целятся в небо тугие заостренные стрелы лука, окученная картошка пробила сиреневые бровки и греет темно-зеленые листья. В зольных ямках нежатся куры.

Удался денек.

Любаша, в панаме, в светло-синем ситцевом платьице, босиком вприпрыжку бежит по нагретой тропинке. Куда разогналась? Да все туда же — к старому дому. К лосишкам. Тете Гале подсобить. Вон какая у нее орава, день-деньской держит подле себя. А уж потом и поиграть, позабавиться.

Показался дом, ограда. У крыльца тетя Галя и сосунки-рыжики. В самый раз угадала к их обеду. Замахала руками, закричала:

— Тетя-а Галя-а…

А кто топотит сзади? Сбилась с бега, остановилась, обернулась сердито — Голован. Так и знала: не пропустит, увяжется. Ну, змей. А дедушка строго-настрого наказал: собаку ни на ферму, ни к лосиному детсаду не водить.

— Поди домой, Голован, — погрозила кулаком, ногой притопнула, аж пыль фыкнула. — Кому сказала, Голован? Я с тобой дружу только у дедушкиного дома да у твоего дома. Понял? А пойдешь за мной — пожалуюсь бабке Пелагее, пусть она тебя на цепку посадит.

Голован повиливает хвостом. Голова у пса огромная — половина белая, половина черная, и уши так же раскрашены; сам длинный, смолянистый, а ноги — коротышки. Приставала страшный, ворчун, — дворняга. Цену себе набивает.

Не послушался Голован. К ограде приперся. Тетя Галя ушла в дом, а лосята одни. Четверо: Сойка с Соколиком — у них на ушках белые пятнышки — и Покша с Ветерком — эти ростом поменьше, но поджары, ловки.

— Здравствуйте, лосята-а. — И нырк меж слегами за ограду. Только обняла за шею Сойку, только щекой прижалась к щеке, пахнущей молоком, — Голован следом пролез. Пролез и зарычал. Ну, не паршивый ли пес!

Лосята на собаку взглянуть взглянули, но больше никакого внимания ей, ничуть не испугались.

— Р-ры-ррр… — обозлился Голован.

— Пошел отсюда. Я вот тебе… — Любаша выпустила Сойку и попросила нежно: — Брыкни его, Сойка. Брыкни неслуха.

Сойка к Любашиной просьбе отнеслась серьезно, как бы поняла, чего от нее хотят. Передней ножкой с красивым, как речная раковинка, копытцем притопнула перед носом Голована, легко взлетела на дыбки да сверху, с лету — щелк острым копытцем по пестрой башке. Голован взвизгнул и мигом вылетел за изгородь, заскулил.

— Получил? — смеялась Любаша. — Теперь запомнишь, как лоси бьют.

Вышла тетя Галя с бидончиком, на котором была соска. Любаша и поздороваться позабыла.

— Дайте, я их попою, тетя Галя. А вы — тех, что в горнице.

— Помощнице я всегда рада, особенно такой, как ты, — улыбнулась тетя Галя. Она отдала бидончик с молоком и ушла в дом.

Любаша осталась за хозяйку. «Если тетя Галя лосятам за маму, то я кто же им буду? — спросила она сама себя удивленно. — А? Сестричка? Вот кто».

— Ну, братики и сестрички, кто первый угощаться? Ветер, ты чего без очереди лезешь? Вот сразу и видно, что в лесу родился. Гляди, как смирно ведет себя Соколик. За это он будет первым. Пей, Соколик.