Тропинка к славе

– Я скоро узнаю это из нашего кометного досье! – воскликнул Отто. Андроид торопливо нашел соотвествующую исчерпывающую запись. – Совершенно верно. В настоящее время известно, что комета Кансу имеет ядро значительной массы.

– Тогда ученые этого не знали, поэтому и не подумали о комете, – заметил Курт. – Но комета пролетала недалеко от того места в космосе. Если катастрофа вывела из строя «Звездную полосу», корабль должен был дрейфовать к ядру этой кометы.

– Здорово придумано, Капитан Будущее! – восхитился Эзра Герни.

– Кто-то еще тоже должен был догадался, – отчеканил Курт. – Этот кто-то посетил твердое ядро и захватил людей-машин и секретное оружие Келсо. Мы должны выяснить, кто недавно посетил это ядро.

Саймон проверил свои записи.

– Комета Кансу сейчас находится за Юпитером.

– Позволь мне отправиться туда и все выяснить! – нетерпеливо попросил Отто у Курта. – Я могу добраться до этого ядра и найти того, кто там остался…

– Вы с Грэгом можете полететь на «Комете», – решил Капитан Будущее. – Используй все средства научного исследования, чтобы узнать, кто охотился за обломками «Звездной полосы». Это одно направление, над которым мы будем работать. Джоан, я хочу, чтобы ты занялась другим вопросом. Пусть агенты планетной полиции следят за всеми космическими корабельными магнатами. Тот, кто связан с бандой угонщиков, должен как-то связаться со своими сообщниками. А ты, Эзра, помоги ей. Попытайтесь выяснить, что Дурл Крух знал о людях-машинах, из-за которых его убили. Крух действительно что-то знал. Попробуй узнать, что именно. Я же собираюсь вести поиски в другом направлении. Космические корабли крадут у пилотов-ракетчиков, которые их испытывают. Ну, я собираюсь переодеться и стать дерзким молодым пилотом, надеясь, что люди-машины попытаются украсть корабль, который я стану испытывать. Я установлю определенную защиту, которая убережет меня от их таинственного оружия, чем бы оно ни было. И я, может быть, сумею переубедить их и заставить привести меня прямо к их скрытой базе!

Глава 9. В ядре кометы

– Я всего лишь одинокий странник

Дом мой пустота между планет.
Уж куда меня не заносило,
Но конца дороги нет и нет…

– пел Грэг, сидя за пультом управления «Кометой». Порой голос огромного робота превращался в оглушительный рев. Но это не беспокоило маленького Иика, который сидел у него на коленях, однако Отто крепко зажал уши руками. Корабль Людей Будущего скользил в открытом космосе, далеко за орбитой Юпитера. Сатурн представлял собой желтую каплю слева. Прямо впереди светилась туманная зеленая комета Кансу.

– Боги космоса! – выругался Отто, когда Грэг закончил. – В следующий раз, когда ты будешь петь, пожалуйста, дай мне знать. Я надену скафандр и выйду из корабля, пока ты не закончишь.

– Иику нравится мое пение, – защищался Грэг, похлопывая лунного щенка.

– Конечно. Ведь у Иика нет слуха, – с иронией заметил Отто.

– Знаю, но его телепатическое чутье улавливает смысл песни, – заявил Грэг. – Он очень чувствителен в этом отношении.

– Чувствителен? – фыркнул Отто. – Этот лунный щенок – самый большой трус на свете, если ты это имеешь в виду. А теперь мой Огго… – Отто остановился, что-то вспомнив. – Скажи, я показывал тебе новый трюк, которому научил Огга?

– Меня не интересуют Огго и его глупые фокусы.

– Тебе понравится вот это, – пообещал Отто. – Иди сюда, Огго. – Жирное маленькое животное, похожее на метеор, послушно вошло в рубку управления. Отто взял его на руки. – Покажи нам, что напоминает тебе Грэг.

Странное тело Огго меняло форму, его ткани плавились и текли вместе. Вдруг он стал совершенной имитацией древней консервной банки. Отто зашелся от смеха. Но Грэг кисло посмотрел на него.

– Ты оскорбил меня, как раз тогда, когда я собирался что-то для тебя сделать, – прогремел робот.

– И что же именно? – скептически спросил Отто.

– Это должен был быть сюрприз. У меня еще не было времени поработать над этим. Я хотел сделать тебе подарок.

Отто выглядел немного смущенным.

– Мне жаль, – затем не выдержав он спросил: – И что это за подарок?

– Ты можешь помочь мне доделать эту штуку. Я включу автопилот. Все равно лететь к комете Кансу еще несколько часов.

Установив автопилот, Грэг поднялся и отправился обратно в лабораторию. Отто последовал за ним. Грэг задумчиво огляделся, затем выбрал из лабораторного оборудования длинное медное корыто. Он положил его на стол.

– Первое, что мне нужно, – это грязь, много грязи.

Отто выглядел удивленным.

– Грязь? Здесь нет ничего похожего. А раствор из обычных солей алюминия и кремния не подойдет?

– Из него получится довольно приличная грязь, – признал Грэг. Черную массу смешали и вылили в корыто. – А теперь мне нужна резина.

– Не понимаю, зачем тебе это, – поинтересовался Отто. – И вообще, что ты собрался делать?