Тропинка к славе

– Не вижу людей, – заявил Отто. – Никого, кроме этих людей-машин. Должно быть, они сами построили этот город. Но почему они возвели над ним купол?

– Пойдем прямо к ним, – предложил Грэг. – Не верю, что они настроены враждебно. Это всего лишь полуразумные механизмы.

– Те, кто захватил меня, вели себя достаточно враждебны.

– Да, но они только выполняли приказы, – заметил Грэг. – У этих машин нет причин причинять нам вред. Они, вероятно, встретят меня тепло, потому что я тоже металлический человек. Я не позволю им причинить тебе вред.

– Теперь ты будешь защищать меня? – усмехнулся Отто. – Хорошо, ты должен знать своих собратьев. Я пойду с тобой.

Грэг и Отто вышли из зарослей геометрической растительности и смело направились ко входу в обреченный город. Когда они приблизились, их заметил робот-механик, полировавший стеклянный купол. Он издал жужжащий крик. Целая орда машинных людей вышла на улицу.

– Вот тут мы и узнаем, насколько они враждебны, – пробормотал Отто.

– Не волнуйся, я справлюсь с этими простыми созданиями, – уверенно заверил Грэг. – Они будут смотреть на меня как на превосходную машину. Он поднял руку и громко заговорил на языке Земли. – Мы пришли как друзья!

Роботы не обратили на них никакого внимания. Все они с удивлением уставились на Отто. Радостный гудящий крик вырвался из них.

– Человек! Еще один человек пришел в наш мир!

Механическая орда бросилась вперед и окружила Отто.

– Мы надеялись, что придет еще один человек, – промурлыкал их предводитель. – Смотрите, город построен и готов! Каковы ваши приказы?

– Ты хочешь сказать, что будешь подчиняться моим приказам, потому что я человек? – воскликнул Отто.

– Конечно, – промурлыкал робот. – Человек, который создал нас, сказал, что мы всегда должны подчиняться приказам человека.

– Что ты теперь думаешь, Грэг? – усмехнулся Отто. – Теперь я буду великодушен и защищу тебя.

– Ты не человек, и никто, кроме этих простых машин, не подумает, что ты человек, – проворчал Грэг. – Пожалуй, я ударю тебя, чтобы показать, как мало ты значишь.

Грэг поднял свой металлический кулак, делая вид, что угрожает Отто. Увидев этот жест, люди-машины бросились к нему.

– Уничтожить его! Он угрожает человеку!

– Держи его! – крикнул Отто, как раз вовремя, чтобы спасти Грэга. – Он не угрожал мне. Он мой слуга-тупой, но верный.

Люди-машины отступили назад. Грэг был так зол, что не мог говорить.

КОГДА ИХ ПОВЕЛИ в город, Отто с удивлением огляделся. В маленьком городе были металлические улицы и дома, все предназначенные для проживания людей, все чистые, сияющие и неиспользуемые. Здесь были даже сады, фонтаны и большие атомные обогреватели, чтобы согреть воздух.

– Вам не нужны обогреватели и купол в этом теплом маленьком мире, – заметил Отто. – Зачем ты их построил?

– Человек, который создал нас, приказал построить такой город, – просто ответил механический человек. – Мы построили его точно так, как он приказал.

– Человек, который создал тебя? – повторил Отто. – Это был доктор Келсо?

– Так его называли другие люди, – подтвердил металлический человек. – Корабль, на котором мы прибыли, назвали «Звездная полоса».

– Бесы из космоса! – воскликнул Отто. – Грэг, эти существа построили именно такой город, который Келсо хотел построить на замерзшем Плутоне!

– Если они были так послушны приказам Келсо, то почему взбунтовались в космосе? – возразил Грэг.

Человек-машина изумленно уставился на Грэга.

– Мы не бунтовали. Люди на корабле взбунтовались против человека, который создал нас. Они устали от долгого путешествия и хотели вернуться на Землю. Человек, который нас создал, отказался, и тогда члены команды попытались захватить корабль. Человек, который создал нас, приказал нам усмирить мятежников. В ходе борьбы циклотроны корабля были разрушены, полностью выведя корабль из строя.

– Так вот оно что! – воскликнул Отто. – Последнее сообщение означало не то, что машины взбунтовались, а то, что взбунтовался экипаж! На протяжении десятилетий это сообщение неправильно толковали!

– Корабль дрейфовал и прибился к этой комете, – продолжал механик. – Когда он коснулся кометы, электрический заряд убил человека, который создал нас и всех остальных людей на корабле, но не причинил вреда машинам. Оказавшись внутри мы построили город, как учил нас наш Создатель, и здесь мы ждали долгие десятилетия, чтобы люди пришли и поселились в нашем городе.

Пафос ситуации тронул Отто. Потом он кое-что вспомнил.

– А не побывал ли в этом мире в последнее время еще один человек? – спросил он.

– Да, не так давно прилетал еще один человек, – последовал ответ. – Мы приветствовали его. Он забрал кое-какие инструменты с обломков «Звездной полосы».

– Потерянные секреты Келсо – таинственное оружие похитителей космических кораблей! – взволнованно прошипел Отто. – Как выглядел этот человек?

– Мы не знаем, он был в скафандре, – ответил механик. – Он также забрал с собой пятьдесят людей-машин, когда покидал этот мир. Он сказал, что человек, который создал нас, завещал нас ему, поэтому мы должны повиноваться ему.