Тропинкой человека

— Я. Прежде чем называть мерзавцем, вспомни: я вообще не должен вам помогать. Итак, ваш охотник находится…

Фаргел все-таки открылся. Все-таки помог. Жаль только, что его информация носила приблизительный характер. Пока Дима смущался, что его мысли так легко прочитать, я прикидывал расстояние до места заточения.

— Это все, что ты можешь сказать? — спросил я.

— Это все, что я знаю, — поправил Фаргел. — Если вы столкнетесь там с Даулетом — рассчитывайте только на себя: помогать вам не стану.

Ясно. По крайней мере, честно. Я склонил голову, соглашаясь. Повернулся к напарнику:

— Дима, нам пора. Спасибо, Фаргел.

— Не за что.

Старейший поклонился. Выпрямился и добавил:

— Если твой друг будет действовать не раздумывая, может быть, у вас появятся шансы.

Вроде как мне говорит. Смысл? Вампир воспитывает смертного??

— Учту! — буркнул последний, пробираясь мимо нас на пожарную лестницу.

— Может, Совет не узнает, что я вам помог, — гораздо тише проговорил Старейший, когда лестница загрохотала под Димкиным весом. Боится? Фаргел — и боится?

Взглянув вампиру в глаза, я еще раз наклонил голову, признавая тот риск, на который тот пошел, негромко сказал «Спасибо» — и вылетел из-под крыши.

Дима перебирал руками где-то на уровне второго этажа. Снизившись, я обхватил его за талию:

— Отлепляйся.

— Ты чо, сдурел?!! — завопил Димка, мертвой хваткой вцепившись в лестницу.

— Не ори, еще услышит кто-нибудь. Отлепляйся, говорю.

— Не буду! Отпусти меня! Я сам!

— Дим, да так быстрее доберемся!

— Нет!!

— Димка, брось лестницу, — нервно оглядываясь, увещевал я. — Отпусти, не бойся: я тебя удержу. По воздуху мы быстрее доберемся.

На соседней крыше устроился Фаргел, открыто наблюдая за спектаклем.

— Нет!! — не соглашался Дима, мотая головой. — Я лучше на маршрутке — пусть дольше, но спокойно.

— Какое «спокойно»? — уговаривал я. — Они ж носятся как угорелые!

— А самолеты падают!

— Так то самолеты…

— Ничего не знаю, — «отрезал» Дима. — Лететь я не буду.

Пришлось его отпустить.

Теперь Дима спускался раза в три быстрее, чем прежде.

— Я чего подумал, — заговорил он, ступив на землю. — Может, охотников позовем?

— Можно… — я задумался. — Только где их найти?

— Плохая идея, — возразил Фаргел, опускаясь рядом. — Пока еще ты действуешь только в личных интересах. Обратившись к охотникам — выступишь против Совета. За тобой начнется охота И я не стану тебя защищать.

— А так, если встречусь с Даулетом, он меня просто убьет!

— С чего? — удивился Фаргел. — Ты — мой ученик. Твою судьбу определяем я или Совет. Если, конечно, ты не нападешь первым. А вот смертному — придется плохо. Не советую тебе ехать, — последние слова были обращены к Диме.

Димка насупился и ничего не ответил.

— Но без охотников мы не справимся, — нерешительно промямлил я.

— Значит, не беритесь за это дело, — улыбнулся Фаргел.

Ну уж нет! Дроботецкого я не брошу. Сейчас найду охотников, а там — посмотрим!

Я совершенно забыл про мудрость Старейшего.

— Я буду наблюдать, — предупредил тот. — Станете искать смертных или договариваться с ними — пеняйте на себя. Пока это наше личное дело. Если настаиваешь, можно сделать его общим. Только вряд ли вы доберетесь до охотника первыми!

Фаргел замолчал, готовый к схватке. Надувшись как индюк, я обреченно потянул Димку к остановке.

…Место заточения Дроботецкого находилось на окраине, совсем недалеко от моего дома. За стройными рядами многоэтажек тянулись не менее стройные ряды погребов, символически отделенных от жилых кварталов веткой железной дороги.

Прежде чем мы добрались до нужного места, пришлось немало проторчать на остановках в ожидании нужной маршрутки: было за полночь — движение поутихло. Коротая время, я расписывал Диме преимущества полета над городом, он — яростно ругался в ответ.

Пересаживаясь то там, то здесь, мы наконец добрались до погребов.

— Ну, и где его искать?! — недовольно проворчал Дима, окидывая взглядом крышки, возвышающиеся над землей. Их, показавшихся из-под снега, и в самом деле было немало.

— Справимся, — уверенно заявил я. — Если только он не в забытьи. Постараюсь найти его по мыслям, по дыханию.

— Ну-ну, — только и сказал Дима.

Глава 61

Вначале это было совсем не трудно: здесь — его нет, тут — тоже, и здесь — нет… Потом однообразие стало выматывать. Обследовав около половины погребов, я решил отдохнуть: иначе, двигаясь с механическим отрицанием, можно легко пропустить то место, куда спрятали Дроботецкого. На самом деле, я не был уверен, что не оставил телепата позади. Попробуй найди охотника, с его-то блоком…

Рядом остановился Дима. Ничего не сказал. Просто стоял и терпеливо ждал.

Сосредоточившись, я пошел дальше…

— …Нету? — негромко спросил Дима, когда я обошел все погреба.

— Не знаю, — упавшим голосом признался я. — Не уверен. Сейчас отдохну и попробую еще раз. Он где-то здесь — точно!

— Думаешь, не соврал? — уточнил приятель, имея виду Фаргела.

— Не соврал. Ему вообще нет нужды лгать: если бы хотел, расправился с нами еще на крыше.

— Как сказать, как сказать… — проронил Дима, непроизвольно сунув руку в карман.