Тропинкой человека

— Твои желания здесь мало что значат. Вспомни Кодекс. Я — его учитель; и это я определяю, жить ему или умереть.

— Тогда вспомни и другое, — мстительно проговорил Даулет. — Нерадивого воспитателя тоже ждет кара.

Фаргел слегка наклонился вперед:

— Ты мне угрожаешь?

— Ставлю в известность!

— Достаточно! — вмешалась Карини. — Фаргел, Даулет прав: твой ученик зашел слишком далеко. Освобождение охотника — тяжелейший проступок.

— Ну-у, если я правильно понял, — лениво протянул Фаргел, — Кеша никого не освобождал. Все, что он сделал — это попытался сразиться с Даулетом. Именно попытался, поскольку наш, вне всякого сомнения, достойный товарищ сразу поставил наглеца на место. Я, в свою очередь, тоже накажу мальчишку — как только его найду, — Старейший замолчал, смиренно ожидая продолжения.

С одной стороны от него недобро сопел Даулет, с другой — что-то обдумывала Карини. Разговор продолжила именно она:

— Нам случалось предавать смерти и за меньшие проступки. Почему ты заступаешься за этого юнца?

— Он — мой ученик.

— Тогда повторю то, что сказал Даулет: как Учитель, ты несешь ответственность за своего ученика.

— Я поговорю с ним…

— Поговорю! — скрипнул зубами Даулет. — Устрой ему пятиминутное купание в соленой воде.

— Пять минут — слишком много для новичка, — возразила Карини. — Двух минут будет достаточно.

— Боюсь, что вынужден отклонить оба предложения, — проговорил Фаргел. — Право выбора наказания принадлежит мне. Я — поговорю с ним.

Даулет хотел, было, кинуться в драку, но вдруг передумал, требовательно взглянул на Карини. Та не подвела:

— Разговор — слишком мягкое наказание. Посмотри, что стало с лицом Даулета.

— Ожог — дело рук обычного смертного, и я за него не заступаюсь. К тому же мой ученик уже понес наказание от руки Старейшего, с которым вступил в схватку. И я полагаю, почтенный Даулет согласится, что все происходящее пошло ему только на пользу, ибо в следующий раз он будет более осторожен.

— А как быть с нападением на члена Совета? — пытливо спросила Карини. — Мы не можем позволить, чтобы невесть что возомнившие вампиры атаковали НАС!

— Даулет заставил его это сделать. Он еще слишком юн. Потерял голову.

— Ты играешь словами, — мощным, почти гипнотическим басом заговорил один из вампиров, доселе молчавших. — Мы знаем, что смертный и твой воспитанник действовали вместе. Ни к чему прятать это.

— И тем ни менее охотника освободил именно смертный.

— Что мог этот пацан без помощи твоего драгоценного ученика?!! — завопил Даулет.

Фаргел не удостоил его ответом.

— Хорошо, сделаем вид, что ничего не произошло, — продолжил обладатель баса. — Основываясь на твоей позиции, мы можем обвинить твоего ученика лишь в том, что он косвенно помог рядовому смертному освободить охотника. Пусть так. Но твой ученик бросил вызов Старейшему; а каждый из нас, как ты помнишь, представляет Совет. Даулет должен покарать выскочку.

— С радостью! — отозвался Даулет.

— Я возражаю.

— Твои возражения, Фаргел, здесь мало что значат, — оборвал заступника обладатель баса.

Фаргел взглянул на главу Совета:

— Карини?

— Фаргел прав, — нехотя признала та. — Мы мало что можем сделать без его согласия: все вы знаете Кодекс безопасности Совета. Только убить обоих. А в этом пока нет необходимости.

— А если Фаргел ошибается? Когда его воспитанник наберет силу, справиться с ним будет значительно труднее, — возразил вампир с гипнотическим басом.

— Я понимаю твои опасения, Дуккон, — Карини взглянула в его сторону. — Но раскол Совета значительно более опасен, чем какой-то там новичок.

— Можно изгнать Фаргела. Он здесь в явном меньшинстве, — вмешался Даулет.

— Изгнать? — недобро прищурился Фаргел. — Интересно узнать, на каком основании? Я заступаюсь за ученика? Помню, когда твой ученик оставил после себя целую деревню обескровленных тел, ты с пеной у рта доказывал: мальчик еще только учится!

— Мои ученики не освобождают охотников! — рявкнул Даулет. — В отличие от твоих!

— Хватит! — вмешалась Карини. — Дуккон прав: мы не можем оставить случившееся без внимания. Фаргел, предложенное тобой наказание слишком мягко.

— Что ты предлагаешь? — заговорила Парме, другая женщина-вампир. — Фаргел не хочет, чтобы мы вмешивались. Если мы пойдем наперекор его воле, начнется война.

— Вот именно, — проронила Карини. — Поэтому мы не будем вмешиваться. Пока. Война не нужна никому, в том числе и Фаргелу. Значит, он сам примет надлежащие меры.

— Чего ты хочешь? — хмуро спросил защитник.

— Я? — притворно удивилась Карини. — Ты — Учитель. Тебе и решать.

— Я знаю, что делать! — неожиданно для всех пророкотал Дуккон. — Мы призовем мальчишку на суд Старейших. Только заглянув в его голову, можно будет сказать, чего он хочет или не хочет на самом деле.

— Предлагаешь взломать его телепатическую защиту? — смекнула Карини. — Хорошее предложение.

— Я возражаю! — поднял руку Фаргел.

— С чего бы? — радостно скалясь, поддел Даулет. — Разве мальчику чем-то может угрожать справедливый суд вампиров? Если он не хотел ничего дурного, его отпустят — ты знаешь это. Что делает его присутствие здесь таким нежелательным?