Тропой Гнева

— Действительно, прекрасный эль, — вернув кружку гному, он кивком поблагодарил его. — А как вы относитесь к гномьей водке, уважаемый? Может… — он неопределённо помахал в воздухе пальцем.

— Сугубо положительно, — Утрамбовщик расплылся в улыбке, а мне оставалось только вздохнуть. Я думал хоть вампиры не бухают, да, видимо, ошибся.

— Что ж, тогда трём разумным найдётся о чём поговорить за рюмкой отличного пойла, — вампир обернулся к «птенцам», которые сейчас прожигали взглядом Ворувана. — А вас, мои ученики, я жду здесь ровно через четыре часа.

— Да, Учитель, — хором вздохнули вампиры. — Разрешите выполнять?

— И да, чуть не забыл. В десяти милях отсюда есть пещера. Там живёт безобидная тварюшка, мясо которой является деликатесом. Я буду очень признателен, если вы нам принесёте кусочек парного мясца.

— Конечно, Учитель, — слитный вздох резко погрустневших кровососов, а в особенности Ворувана, доставил гному прямо физическое удовольствие.

— Совсем забыл вам сказать, уважаемый Хассараг, что нас дожидается бочонок тёмного эля, который я приобрёл совсем недавно, — гном украдкой показал Ворувану кукиш, в ответ услышав неразборчивое ругательство.

— О, это же прекрасно, мой друг, — развёл руками Хассараг. — Мышонок, тогда нам нужен не один, а три хороших куска мяса. Желательно вырезать из шеи, там оно особенно мягкое. К доброму элю лучше мяса ещё ничего не придумали.

— Что хоть за зверюшка? — угрюмо спросил Воруван, всё ещё держась подальше от остальных вампиров.

— А вот на месте и разберётесь, — вампир повернулся к нам.

— Да, Учитель, — обречённо отозвались нестройным хором вампиры.

Одного взгляда на благодушного Хассарага мне хватило, чтобы заподозрить, что мяса мы сегодня не дождёмся.

* * *

— А кто там живёт? — поинтересовался я у вампира, когда мы поднялись в мой кабинет.

На столе уже были расставлены кружки, возвышался бочонок с забитым краном, а гном продолжал вытаскивать из инвентаря закуску.

— Где? — сначала не понял вампир. — А-а, в пещере? Да зверюшка там забавная живёт одна. Случайно видел, когда сюда первый раз добирался.

— Что за зверюшка? — заинтересовался гном, финальным аккордом выставив на стол бутыль с гномьей водкой, на что Хассараг покачал головой и достал из пространственного кармана свою бутылочку, запыленную и причудливо вытянутую.

— Ничего особенного, — ловко сковырнув кинжалом сургучную пробку, он разлил по трём стопкам изумрудную жидкость. — Морочник там старый живёт.

— Морочник?

— Маленькая, безобидная, с кошку размером. Только есть у неё одна особенность. Она может создавать материальные иллюзии. Драконы, мантикоры и прочие чудеса бестиария. Убить, может не убьёт, но впечатлений им хватит на седмицу. Ни одного мага среди них нет, — улыбнулся Хассараг, — так что без шансов.

— В общем, мяса не будет, да? — заржал гном, оценив нездоровое чувство юмора вампира.

— За кого вы меня принимаете? — обиделся вампир, а из пространственного кармана появился огромный кус мяса. — Тол’ин’Хассараг всегда держит своё слово. Думаю, в этом камине вполне можно всё приготовить, — указал он на гордость моего кабинета — огромный очаг. — Не против?

— Валяйте, — отмахнулся я. Не думаю, что если я скажу «нет», то эти двое меня послушаются. — И часто вы так над ними подшучиваете? И когда это вы успели взять Ворувана в ученики?

— В ученики — вчера. Я сделал ему предложение, от которого он не смог отказаться. А по поводу шуток, скажем так, — он сделал паузу. — Высшего вампира делает сильнее только постоянная опасность. Находиться в состоянии войны со всем миром — ни это ли достаточный стимул для собственного развития?

— Ну с Воруваном понятно, он «пришлый». А если кто-то из учеников погибнет?

— Одним больше одним меньше, — философски пожал плечами вампир. — А другие будут только осторожней. За каким демоном мне «птенцы», которые дохнут от намёка на опасность?

— Сурово, — крякнул гном и махом опрокинул в себя стопку. — Хороша, — выдохнул он, намного покраснев. — Из чего её гонят такую?

— Да кто ж его знает? — изумился вампир и последовал примеру гнома. — Сейчас такой уже не делают. Измельчали гномы. Этот напиток изготавливала одна маленькая гномья община, позже ставшая кланом. Правда, ненадолго.

— А почему больше не делает? — выпив, я признал, что напиток действительно отменный. Запаха спирта почти не чувствуется, но в голову шибает моментально.

— Раньше гномы лодырей, тунеядцев и пристрастившихся к водке изгоняли из кланов, поскольку подобные не нужны ни в одном…

— Это ж сколько нужно было жрать, чтобы тебя выгнали даже от гномов? — изумился Утрамбовщик.

— Вижу, вы понимаете масштабы, — продолжил Хассараг. — И вот такие сначала сбивались под горами Дон-Мор на другом конце материка в маленькие группы, а потом, видимо, самый трезвый всё-таки понял, что долго им так не протянуть. Сначала они образовали отдельный клан, который никто из гномов не признавал, а потом начали гнать вот такое, — кивнул вампир на бутылку. — Через несколько лет непризнанный клан стал одним из самых богатых.

— И?