Тропой необъявленной войны

– Поздравляю, – оглядев учеников, весело говорит Дор в зеленом оконце, предупредительно открытом для меня духами, – вы все здоровы. И не спрашивайте, как я это определил, тайн ремесла не раскрываю. А вам советую надеть панамы или косынки и сменить обувь на самую удобную. Если ботинок жмет или велик, я помогу это исправить, и можете начинать искать способ попасть на улицу.

– А зарядка будет на улице? – Остановившись возле Дора, кокетливо спрашивает Сола.

– А где ей еще быть в такую погоду? – Изумился мой напарник, – сегодня я тебя прощаю, а за следующий глупый вопрос начну начислять штрафы. Мих, ты почему не снял сапоги? Мы не пойдем сегодня в болото. Юнг, смени черную форму на серую, рабочую. Черная – для ночных вылазок, мог бы догадаться.

– Откуда ему это знать, – сердито фыркнула Сола, явно обиженная невниманием парня.

– Он из рода потомственных воинов, – спокойно отвечает Дор, и в этот момент из дальнего конца коридора раздается радостный вопль Ларика:

– Нашел!

Это я нашел, тебя, хотелось крикнуть мне в ответ, но никто, кроме духов, не услышал бы. А их я просто благодарю за оконце, и оно тает. Мне и без него известно, что нашел новичок.

Скрытую тяжёлой занавесью дверцу рядом с окном в дальнем конце коридора. Она отперта и ведет на крошечную площадку наружной металлической лесенки, прилепившейся к стене и ведущей за угол, на веранду, где уже устроился я.

– А вон и Грег! – Азартно кричит Ларик, вылетая на залитые светом доски пола, – а куда дальше?

– Сначала ко мне, ты заработал первую фишку, – подаю ему неширокую полоску браслета с одним медным шариком, – застегни на запястье. Теперь бери пояс и любые три вещи из разложенных на этом столе. Все можете брать. Браслеты по желанию, можете взять сейчас, или после первой победы, когда придете за фишками. Девушки, вам сегодня достаточно набрать по семь фишек. Сегодня для испытания доступны пять первых полос и цена у них соответственная. За первую – одна фишка, за пятую – пять. Кому все понятно – вперед.

– У меня вопрос, – спокойно сообщает Нель, – сколько раз можно пройти одну полосу? И можно ли бежать?

– Ходить можно сколько угодно, хоть все семь. Но каждый раз нужно идти с начала. И конечно, можно бегать и прыгать, только не рисковать собой.

Несколько минут они подгоняют пояса и придирчиво выбирают снаряжение, потом начинают по одному уходить. Лин ушла одной из первых, и теперь уверенно идет по второй полосе.

– Духи ей помогут? – спрашиваю словно невзначай, когда веранду покидает последний ученик.

– Нет, – категорично отвергает такую возможность мой напарник, – она была против. Но я все равно попросил их за всеми присматривать, лечить переломы не самое простое дело.

Неожиданный поворот, но мне такая помощь по нраву. Вот только говорить о ней ученикам не стоит, чтобы не начинали рисковать, в надежде на поддержку. Духи не всегда будут рядом, а привычка к их помощи может привести к трагедии.

Теперь можно запереть шкаф с оставшимся снаряжением и выставить на стол графин с холодным отваром, корзинку с фруктами. Один раз за испытание подопечным можно выпить маленький стакан кисленького настоя. Наверняка почти все помчались сюда, не выпив даже глотка воды.

– Мне нужно решить несколько важных вопросов, справишься сам? – покончив с делами, спрашиваю Дорика, следящего за учениками через открытое духами оконце.

– А немного позже заняться ими нельзя? – как-то напряженно справился сын, – я бы мог пойти с тобой.

– А ученики? – задумался я, признавая справедливость его замечания.

Действительно, он ведь тоже учится быть оком.

– Сарда приведу.

– У него жена рожает, – вздохнул я,

– Ничего подобного, твой наместник просто паникер. Ей еще три дня, духи следят, и я постоянно проверяю, – фыркнул Дор и напрягся, – Лин прошла полосу, идет сюда. Кстати, мы приняли решение…

– Какое? – все прочие дела моментально забылись.

– Не скрывать от учеников, что были знакомы до школы. Однако подробностей не раскрывать, хотя, по сути, рассказывать и нечего. И постепенно начать проявлять взаимный интерес… тогда они не станут подозревать Лин в особом отношении наставника.

– Правильно, – одобрил я, сразу осознав простоту и надежность этой маленькой хитрости.

Выдать Дора с Лин некому, гоблины сюда не попадут, да они и уверены, что парочка рассорилась навсегда. Я буду молчать, Сард – тем более. Он не хуже меня понимает, как важно для Лин стать своей для остальных моих подопечных.

Ученики всегда настороженно относятся к учительским любимчикам, избегают дружбы с ними, не зовут с собой ни на прогулки, ни на проказы. И нет для королевского ока ничего хуже, чем еще в период ученичества стать изгоем для будущих собратьев.

У ступенек веранды, спокойно идущую Лин обогнал легко бегущий Юнг. Что-то на бегу спросил у девушки и она засмеялась в ответ.

– Но надолго этот спектакль не затянется, – хмуро пробурчал напарник и смолк, поглядывая на приближающегося ученика.

– Третья, – сообщил тот, и духи тотчас подтвердили его слова.