Тропой необъявленной войны

– Будут. Их уже ведут от Зигеля Ксаро. Кстати, староста, а ты составил список дежурных? Им пора на кухню. И пусть отнесут яблоки, тетушка Алима найдет, что с ними сделать.

Проводив взглядом Сарда, уводящего учеников в амбар, приспособленный под тренировочный оружейный зал, прошу духов открыть мне путь в подвал собственного замка, но неожиданно оказываюсь в совершенно ином месте.

Судя по тому, как сияет гроздями светящихся цветов знакомая мне по последней беседе с цветком жизни подземная пещера, меня здесь ждали. Значит необходимость в этой встрече появилась не внезапно, и это весьма радует. Ситуации, требующие немедленного вмешательства, всегда самые трудные.

– Добрый день, – с искренней симпатией улыбаюсь цветку, отлично зная, что глаз у него нет. Зато они есть у древней и очень внимательные. – у вас что-то случилось? Чем я могу помочь?

– Не только у нас… – шуршит в ушах безэмоциональный мысленный голос цветка, – и у тебя, и у твоих друзей… но ты и сам это знаешь.

– Начинаю постигать, – отвечаю ему кротко, – но полной картины пока не вижу. А ты?

– Я знаю всё… – чудится мне, или действительно бесплотный голос приправлен горечью? – большинство людей очень невнимательны и считают, что мы устроены так же, как они. И если на кустике духов никто не сидит, значит никто их не видит и не слышит.

С усмешкой киваю ему в ответ, лично я для себя решил этот вопрос еще восемнадцать лет назад, в тот день, когда впервые увидел чахлый, полузасохший кустик. Он все слышал и понимал сам по себе, и делился сведениями с зелеными малышами и сокровищницей знаний, похожей на гигантскую капусту.

– А мне ты объяснишь? – интересуюсь осторожно, памятуя про запреты и правила, оставленные эльфами вечному цветку.

– Ты должен сам все выяснить… – печально шелестит в ушах, – если расскажем, все поймут, что это мы подслушали. Но помогать будем, и подсказывать тоже. Мы увели твоих пленных из замка, и вернули подвалам прежний вид, до последней пылинки. Они придут проверять…

– Вот оно что, – выдыхаю, осознав, как ловко цветок провел моих недругов, явно уверенных, что найдут в подвале Монтаеззи свидетельства грубых нарушений мной законов.

Следовательно, они все же догадались, где я прячу пленников… или определили по каким-то амулетам. Ну что же, этого нужно было ожидать, раз против меня воюют профессионалы самого высшего уровня. Другим король никогда не позволил бы проверять и обыскивать королевское око. И в таком случае, я знаю только одного из них, идеально подходящего на роль врага, полковника Нолха Дюбота. Именно он командует сыском после того, как Зиновас занял пост главнокомандующего вместо генерала Тродиниона.

Весьма ретивый сыскарь пробился на эту должность года четыре назад, потеснив Саррена Жерада, ушедшего в штаб армии. И я не раз замечал, как враждебно он относится к нам, королевским очам, хотя все дознаватели всегда негласно соперничали с нашей службой, не осознавая, насколько различны у нас сферы действия, права и задачи.

– И куда ты их отправил? – вовремя вспоминаю, что собирался устроить допрос.

– Недалеко от твоей школы есть каменистый холм, – спокойно объясняет цветок, – там когда-то, очень давно стояла крепость. Сейчас даже камней от нее не найти, за века растащили на постройки. А подвалы и темница целы, потому что вход туда засыпало мелкими обломками и мусором. Еще остался тайный проход, когда-то выводивший к реке. Она тоже давно уже изменила русло, а выход из тоннеля завалило обрушившимся сводом. Мы попали туда по своим путям, а для тебя расчистили звериный лаз.

Я понемногу начал понимать, почему он объясняет это так подробно. Не желает, чтобы кто-то назвал нас сообщниками, хотя прежде помогал мне открыто. И значит, тайная война направлена не на одного меня и даже не только на остальных очей. Под прицел попали и древни… и кто еще? Не зря же он намекнул в самом начале, что задеты не только они… а я сначала счел это иронией, совсем упустив из виду неспособность духов шутить.

– Тогда неплохо бы привести туда несколько надежных гоблинов… – бормочу задумчиво, проверяя свои догадки, – чтобы устроили все необходимые помещения. Более современные умывальни, каптёрки для надзирателей, место ля портала и прочие. Не смогу же я один там за всем следить… тем более, раз в чем-то подозревают даже вас, то просто не могут не вспомнить про гоблинов. Ну так пусть их подозрения будут не напрасны, гоблинов я всегда смогу легко оправдать.

– Хорошо, – сразу соглашается мудрый цветок, – назови имена.

– Мне нужно посоветоваться с Сардом. Он лучше знает, кто подойдет. Но сначала отправьте меня в ту темницу… хочу посмотреть, чем еще я теперь владею.

Свет просторной пещеры сменился полумраком узкого тоннеля почти мгновенно. И вместе с ним изменился и мой стул. Теперь подо мной был жесткий обломок каменной глыбы, и тело все сильнее ощущало его холод.

Некоторое время я сидел неподвижно, привыкая к темноте, разбавляемой лишь жидким огоньком свечи, затем поднялся и двинулся в ту сторону, где горела в древнем бра вторая такая же свеча.