Тропой необъявленной войны

Око отправил жуликов в различные монастыри и обители отбывать наказание младшими служками. Четверых – на три года, а когда их увели, предварительно избавив от большинства амулетов, кошелей и драгоценностей, огласил срок остальным. Двоим по два года, а последнему всего год, и он открыто плакал от счастья.

Возвращаться в школу я не стал, там сегодня хватало учителей. А мне пора было заняться изучением врага. И начать я решил издалека. Потому и ушел в свою тайную тюрьму и попросил древней незаметно привести ко мне в гости старого знакомого. Одного из тех, кого они взяли когда-то в родичи, между прочим. Именно потому я не сомневался, что духам известно, где он и чем занят.

Приготовив в выбранной под кабинет караулке все необходимое для приема гостя, я прошелся по этажу, поражаясь скорости, с какой гоблины преображали сырые, неуютно-холодные пещерки во вполне пригодные для жизни комнатки.

– Так нам же духи помогают, – удивился моей похвале старшина отряда, – и доски подают и воду отводят и стены сушат.

Значит и тут Дорик уже успел похозяйничать, сообразил я и повернул назад. Как говорится, одним бревном меньше, лошади легче.

В кабинете меня уже ждали. Крупная фигура сидевшего за столом Зиноваса знакомо уменьшила довольно просторную караулку, одновременно добавив ей надежности.

– Привет, – садясь напротив, поздоровался я, а он покосился с откровенной тоской и буркнул:

– Зря ты меня тащил.

– Вот как. – Мне сразу стало всё понятно, – и ты влип. Не ожидал. Не с твоим умом и опытом.

– А ум тут не при чем, – неожиданно обозлился старый друг, даже зубами от ярости скрипнул, – понимаешь, совершенно не при чем! И совесть, и твое желание! Все пустое, все ничего не стоит!

Вот таким я еще ни разу его не видел… и никому бы не поверил, что Зин может быть таким… раздавленным.

– Зин… но ведь ты же лучше других знаешь… что выход есть всегда. Его просто нужно найти.

– Вот ты и ищи. – горько выдавил он, – неужели еще не понял… это твоя битва. И враг твой, а не наш… хотя достается нам. Больше ничего сказать не могу.

– Но знаешь, – пробормотал я, глядя на тающий за ним зеленый туман.

Мне теперь тоже нечего здесь делать. Зин и так сказал больше других, и теперь я понимал их немного лучше.

В родном замке уже было непривычно тихо, не бегали по саду толпы гоблинят, не сидели на кухне и в гостиных их смущающиеся матери.

– Куда делась орда моих подданных? – поймав в объятия жену, спрашиваю с шутливой строгостью.

– А разве они не общие? – лукаво удивилась она. – Но все равно ушли праздновать появление наследника Сарда. И Дорик с ними. Сначала ругался, Ками сейчас не до гостей, но они пообещали, что и пальцем ей пошевелить не дадут. Тогда он решил сам присмотреть и духов приставить. А наши малыши нагулялись и заснули прямо в саду под кустом смородины, они в прятки играли. Спасибо духи следят, притащили домой.

Зия спешила выплеснуть на меня все мелкие новости, и я отлично ее понимал, в последние дни мы даже поговорить не успеваем. И я ни за что не забуду включить это в счет, который предъявлю врагу, когда его поймаю. Не знаю, пока, как и где, но достану непременно.

Три дня духи рыскали по степи как голодные волки, но так ничего и не нашли. Искал и Ештанчи, искали его многочисленные знакомые и почитатели.

Искал и ковен. Древни доложили мне об этом сразу же, как только маги, осторожно выяснив, чем я занят в последние дни, начали собственный поиск. Они пересекали степь порталами, не жалея накопителей и я мог их понять. Неуютно ощущать себя рыбкой на крючке, если всегда был хозяином жизни.

А я в эти дни упорно искал новые ловушки, точно зная, они где-то есть и кто-то сейчас идет навязанной ему тропой. И к вечеру третьего дня вдруг понял, что просмотрел одну почти у себя под носом.

Точнее, сунутую мне под нос. Всплыло в памяти и так не дающее покоя лицо Зина, его горькие слова… «не наш». А почему я в тот момент причислил его к магам и королю? Почему не допросил Саррена?

– Он болеет, – доложили древни, когда я попросил найти бывшего сыщика, – лежит, не вставая в своем замке. Собрал всех родичей… никуда не выпускает, чтобы успеть попрощаться, как станет хуже.

В тот момент мне ничего не показалось странным в этой истории. Больные люди часто бывают капризны и упрямы, словно малые дети. Но к вечеру неожиданно начала тревожить какая-то неправильность, неестественность этого каприза. Даже не понимая, чем именно меня так раздражает принесенная древнями новость, я никак не мог заставить себя о ней забыть.

Но на время отринуть ее подальше мне все же удалось, и помогло в том появление Дора.

– Духи нашли человека, у которого есть вещи тех угонщиков, – сообщил он, выскочив из зеленого пути и торопливо хватая кувшин с холодным мятным лимонадом.

В степи в эти дни стояла страшная жара, грозившая перейти в засуху. А мой напарник мотался по бездорожью наравне с магами ковена. И даже опережая их, как я подозревал.

– Так ты пойдешь?

– Разумеется, – кивнул я, поспешно хватая походный пояс и широкополую шляпу из белого войлока, – а кто он?