Тропой необъявленной войны

– За день, – дружно поправили меня знатоки коровьей жизни.

Уже легче, значит молочное половодье нам не грозит. Зато возникают другие, не менее важные вопросы. Но первый задаю вовсе не я, а не прекращающий работу монах.

– А кто из вас будет ее доить?

– Я, – тонко пискнул Мих, однако тут же справился с собой и уверенно повторил, – я.

– Ну, пробуй, – монах тотчас встал с трехногой табуретки.

Мих выхватил из кармана белый поварской чепец, какие носят кухарки в Монтаеззи, напялил его на голову, и, сполоснув в бадейке руки, сел к ведру.

Снова зажурчали веселые тугие струйки, успокоенно выдохнул переживавший за друга Шет. А вот у меня с каждой минутой настроение портилось все сильнее.

Нет, я ни в коей мере не осуждал приемного сына за желание накормить новую семью и друзей свежими и вкусными продуктами. Наоборот, очень радовался его заботливости и отзывчивости. Но эта, несомненно прекрасная корова сильно осложнит Миху жизнь.

По моим самым скромным подсчетам ему придется тратить на нее три-четыре часа в день, а Мих и так загружен дополнительными занятиями. Ему нужно получить хоть малейшее представление о различных науках. От правописания и счета до механики и торговли. Про изучение языков, химии и литературы пока и вспоминать не стоит. К тому же, для очей лучшим считается обучение на наглядных примерах, а они в школу не приходят. Значит, все пойдут ловить и изобличать мошенников, а Миху нужно будет чистить навоз и таскать корм. Много корма, судя по тому, сколько она дает молока.

Парнишка торопливо смахнул со лба пот и я помрачнел сильнее. Вот, еще и это. Пастушок в последние годы питался очень скромно… и сил у него намного меньше, чем у здоровяка-монаха.

– Мих, ты не один хочешь попробовать свои силы. Уступи место брату, – с шутливым укором объявил Дорик, и я перевел дух.

– А ты умеешь? – удивился парнишка, но с табурета все же слез.

– В старших братьев нужно верить, – балагурил напарник, отставляя в сторону почти полное ведро, – давайте другое.

– Сейчас, – насмешливо фыркнул монах, перелил молоко в стоящий на тележке шестиведерный бидон и вернул ведро Дору. – Чепчик надень.

– Не нужно, – отказался тот, задумчиво глядя на уменьшившееся вымя.

Мелькнули призрачные зеленые ручки и в дно ведра дружно ударили тугие непрерывные струи молока, словно открылись невидимые краники. Меньше минуты – и вымя мягко повисло, став втрое меньше.

– Ну, с таким братом не пропадешь, – с легкой завистью похвалил монах. – Выбирайте корову.

– А вы какую посоветуете? – осведомился я вежливо.

– А я бы королю никакой не продал, – с неожиданной неприязнью огрызнулся он, и тут же явно пожалел о внезапной вспышке. Поджал губы и сухо процедил, – он пишет – молодую. Но вам лучше вторым отелом. Та корова, которую я доил, как раз такая.

– Спасибо, – кивнул я вежливо, понимая, что никуда не уйду, пока не выясню, чем Торрель так обидел этого работящего настоятеля.

А в том, что настоятель именно он, у меня теперь нет никаких сомнений.

И потому я произношу вовсе не то, что собирался и не то, что он ожидает услышать. Но времени у меня, да и у всех нас маловато, потому придется идти напролом.

– Прошу простить, сразу не понял с кем имею дело, – говорю ему, учтиво склонив голову, и с достоинством добавляю, – но ведь и вы не поняли, насколько редкие у вас посетители. Сразу двое королевских очей, причем одно – высшее, а второе – первый из магов, официально получивший статус ока. И с нами четверо лучших учеников школы королевских очей, будущие вершители и защитники королевского правосудия. Причем один из них, вот этот самый Мих, самый лучший, на отборе он уверенно обошел всех.

– Ну еще бы, ведь он ваш сын, – еще ничего не понял монах.

– Усыновили мы его, к сожалению, всего три дня назад, – с искренним огорчением вздохнул я, – а до этого Мих жил в далекой деревушке и пас чужой скот. А потом случился пожар, и его хижина сгорела… пока Мих спасал соседей. Он ушел в ближний городок, откуда его отправили на отбор. И он оказался лучшим, уверенно решал все задачки и обходил все ловушки. Хотя не учился ни истории, ни математике. Умеет кое-как читать, а писать только учится. Но знания для очей не главное, хотя и не лишнее. Важнее все же честность, справедливость, сочувствие чужим бедам. Король пожелал наградить способного ученика и предложил ему выбрать любой подарок. И подарил бы все что угодно, не моргнув даже глазом. Хоть замок, хоть дворец, хоть поместье со стадами коров.

– Зачем мне тот замок? – искренне изумился Мих.

– Вот именно, – хлопнув его по плечу засмеялся Дор.

– Да. Он сразу сказал, что хочет корову, причем лучше из вашего стада. Торрель был… мягко сказать, потрясен Но я не заметил в его эмоциях никакой неприязни к вашему монастырю и указ он прислал сразу же. Поэтому ваши слова о короле меня удивили… и хотелось бы узнать, чем они вызваны.

– Этими самыми коровами… – туманно буркнул помрачневший монах, – я объясню… но давайте присядем?

И первым двинулся к выходу. Мы молча шагали следом, сейчас с ним лучше не спорить.