Тропой необъявленной войны

В продолговатом зале, куда выходят двери временных спален, стоит побледневший Фидди, так сильно сжимая ручку дорогого саквояжа что побели костяшки холеных пальцев. Он заметно подрастерял самоуверенности и спеси, и явно держится из последних сил, на прирожденном упрямстве.

А все остальные собрались кучками у дверей в выбранные комнаты и, судя по всему, никто не желает пускать Фидди в свою. И вот это в корне неверно.

– Что происходит? – интересуюсь сухо, пройдя в центр зала.

– У нас нет места, – хмуро заявил Джан, староста новичков.

Их на самом деле пятеро, шестой, Том, стоит среди ребят из соседней комнаты. Седьмого, молчаливого Кима, взяли в следующую спальню.

– Где есть место для Фидди? – спрашиваю учеников еще строже.

– У нас, – нехотя выдавил Шет.

– И у нас, – мрачно признался Герт, – но парни говорят, с ним жить невозможно. Он ленивый неряха, жрет в постели а огрызки бросает на пол, ночью топает как медведь, везде разбрасывает свои вещи… и постоянно оскорбляет всех вокруг. И сказать ему ничего нельзя, начинает угрожать.

– Шет, – помолчав, предлагаю временному старосте, – у меня есть идея. Выдели ему место в своей спальне. Пусть ведет себя, как хочет, говорить ничего не нужно. Спорить и ругаться – тоже. Кому из вас будет невмоготу – уйдет к Герту. На его место придет доброволец. Будем считать это испытанием, кто дольше продержится.

Шет думал недолго, всего пару секунд. Не зря он на отборе попал в первую десятку.

– Хорошо, учитель, – с показным смирением склонил голову этот шутник и перевел взор на изгоя, – входи. Справа в углу свободное место.

Фидди как-то дернулся, словно хотел сказать в ответ нечто дерзкое, но сдержался. Крепче вцепился в свой чемодан и осторожно, бочком, протиснулся мимо парней в дверь.

А я только теперь обратил внимание на тех, с нем ему предстояло жить несколько дней и постарался спрятать усмешку. Кроме Шета всего трое, Тал с Лариком и Мих.

Глава двадцать вторая

– Отец, – Дор появился, как всегда неожиданно, – духи принесли указ. А у меня как раз есть немного времени.

– Тогда идем, – тотчас принял я решение, – Мих, пора идти за подарком.

– А больше никого не возьмете? – осторожно осведомился Шет.

– Можем взять тебя, за правильное решение сложной задачки, – отвечаю веско, радуясь про себя возможности показать ученикам ценность дисциплины.

– Нужно взять и Ларика с Талом, – почти несчастно шепчет Мих, – я их раньше позвал. Они мне помогут.

– Мих, – говорю мягко, мгновенно осознав свою оплошку, – конечно мы их возьмем. Просто предупреждай в следующий раз, откуда я мог знать?

– А нас? – звонко интересуется Нель.

Девушки появились в зале почти вслед за мной, но наблюдали за спором молча и я вполне мог бы поощрить их разумное поведение, но…

– Вас не возьмем, – ответил за меня Дорик, – Гевель – сугубо мужская обитель и девушек туда даже на порог не пускают. И попытку привести вас в гости воспримут за оскорбление.

– Извини… мы же не знали, – ученицы выглядели озадаченными.

– Ничего, – улыбнулся им напарник и оглянулся на парней, – Все готовы?

Духи высадили нас неподалеку от высокой каменной монастырской стены, монументальностью похожей больше на тюремную.

– Нам нужен настоятель, – показав знак королевского ока, требую у открывшего ворота монаха.

Здоровенный бородатый мужик, в выбеленной солнцем рубахе, подпоясанной серым фартуком с огромными карманами, некоторое время изучал нас с откровенным недоверием, затем вздохнул и сказал сочным басом:

– Входите.

Развернулся и ничуть не заботясь о распахнутой калитке, размашисто пошагал в сторону навесов, тянувшихся вдоль дальней стены. Мне даже смешно стало, нужно быть совсем слепым и наивным, чтобы не заметить настолько простой и очевидной ловушки.

Разумеется, мы и калитку захлопнули, и засов задвинули. А еще посадили на него древня, так, на всякий случай.

Навес оказался пристроенным к каменной ограде коровником. Длинным, просторным. И во всю длину тянулись деревянные настилы, на которых стояли что-то непрерывно жующие коровы. Вполне узнаваемые, хотя я таких еще никогда не видел.

И до этой минуты даже не подозревал, что такие вообще бывают.

Высокие, как самые мощные тяжеловозы, но в два раза толще. И огромное, как бочонок, вымя.

Подозреваю, из-за него Миху понадобилась именно такая корова.

В коровнике довольно шумно, пыхтят и чавкают огромные животные, поскрипывает телега, на которой такие же плечистые монахи развозят крупные куски тыквы и мешки с молотым зерном, а еще чтото неумолчно и настойчиво звенит.

Приведший нас монах ловко нахлобучивает на голову странный чепчик, ставит под корову большое жестяное ведро и хватается за вымя. В дно и стенки ведра ударяют тугие белые струи и в стройный хор странного звона добавляется свежий звук.

Я зачарованно смотрю, как напрягаются мужские плечи, когда сильные пальцы неутомимо добывают ценный продукт и главный вопрос сам слетает с губ:

– Мих, а сколько она дает молока?

– Три ведра, – гордо сияет он.

– Четыре, – с упреком поправляет его монах.

– За раз? – охнул я, представив ряды бочек, полных молока.