Тропой необъявленной войны

– Очень просто. Я выбирала нам покои и комнаты для малышей, и Лин мне помогала, писала список вещей, которые нужно докупить. И я посоветовала ей, если серьезно решила выйти замуж, тоже выбрать комнаты заранее и дописать все необходимое в мой список, чтобы покупали разом. Ведь это не быстро… пока все доставят и наведут порядок… как раз пора будет говорить о свадьбе.

– А мы это время будем прятаться, как воришки, – горько выдохнула кадетка и резко отвернулась к распахнутому в темнеющее небо окну.

– Лин! – охнул мой сын, стиснул ее в объятии, стараясь повернуть к себе упрямо отворачивающееся девичье лицо, – ну прости… хочешь, сейчас приведу жреца или старшего магистра и он проведет ритуал?

– Грег тоже имеет право, как высшее око, – подсказала Зия. – Но в таком случае все же лучше подождать два дня… пока дом будет в порядке, и попросить позволения короля. А заодно пригласить их с королевой… иначе долго будут обижаться.

– На том и остановимся, – постановил я, благодарно целуя жену в щеку, – а пока поживете во временных спальнях. Все, идем на ужин, там Мих, наверное, волнуется.

Как выяснилось, приемный сын ничуть не волновался, потому что сидел за дверью прямо на полу, поглаживая невесть откуда взявшегося котенка.

– А почему ты не вошел? – дружно насторожились мы.

– У вас был важный разговор, – кротко подтвердил мои подозрения парнишка, – я не хотел мешать. Все равно уже сказал Лин все, что думал.

– Так… – резко остановился Дор, почти шагнувший в зеленый туман, – и этот что-то говорил. А можешь повторить эти слова брату?

– Конечно, – спокойно кивнул пастушок и Лин внезапно сдавленно фыркнула. – Я сказал, что она будет последней дурочкой, если продолжит и дальше пытаться нас обмануть, изображая монашку северной обители. Мы же видим, как горят у нее глазки, когда приходит Дорик. И кольцо невесты она сразу взяла… так ради чего ждать? Спросить разрешения короля… он Дору все позволит. Еще и подарок притащит.

– Вот откуда он все это знает? – пошутил напарник, с преувеличенным изумлением качая головой.

– Я недоучка… – серьезно ответил Мих, – но не дурак. И многое замечаю… иногда даже могу заранее предсказать, чем все обернется. Вот для Лин котенка поймал, там в гавани живут одичавшие. Но этот самый смирный, и чистый, его древни искупали и подлечили… Если пустить первого в новое жилье, там всегда будет уют и согласие.

– Спасибо, Мих, – растроганно шепнула Лин, принимая пушистый дар, чтобы в следующий миг исчезнуть вместе с Дором в тумане зеленого пути.

И провожая их успокоенным взглядом, я заранее тосковал по спокойной жизни, которая откладывалась еще на три дня, самое малое.

– Не сопи так несчастно, – с сочувствием погладила меня по щеке любимая жена, – сейчас у нас столько помощников, что ты и не заметишь предпраздничной суматохи.

И я покладисто ей кивал, хотя до конца не верил. Видел уже не раз, во что выливаются приготовления к всяким торжествам. Целые толпы носятся по замку что-то начищая, таская, вешая и расставляя. Шум, топот, окрики, грохот упавших стульев или лестниц обычно сопровождается запахом пригоревших пирогов или гусей.

Однако на этот раз она оказалась совершенно права. Я специально выходил из кабинета на втором этаже, который на эти дни назначил своим бастионом, прислушивался и принюхивался. Тщетно. В огромном замке властвовали тишина, прохлада и аромат цветов.

Цветы теперь были повсюду, не только в саду. В подготовленных к торжественному событию роскошных залах и возле окон, на втором этаже и на первом появились изящные серебряные вазоны с пышными кустами вьющихся растений усыпанных душистыми гроздями белых цветов. И все помещения замка просто светились небывалой чистотой. Сверкали стекла и хрусталь, ручки дверей и окон, наборный паркет полов и резьба мраморных колонн.

Но главное, никто никуда не бегал, ничего не таскал и не аукал, как в лесу.

Назначенный день наступил как-то незаметно, и внезапно оказалось, что все готово и все знают, кто придет и кого из гостей куда сажать.

Хотя их было не так много, как любила собирать столичная знать. С десяток самых лучших моих друзей-коллег, раза в два больше магов, несколько родичей Зии. Почти последними из них пришли Хенрик с бледной Мари. Как выяснилось, у их первого внука резался первый зубик и это важное событие не дало выспаться всей семье.

Из Торсанны прибыли король с королевой и юной принцессой да Зин с Сарреном, от гоблинов – Сард и семья Лин, мать с отчимом и младшими дочерьми, которых мои птенчики хорошо знали и немедля утащили в сад.

Да и остальные приглашенные как-то очень быстро растворились в переплетении дорожек сада. Почти сразу после торжественного и удивительно светлого обряда объединения судеб и проникновенных поздравлений.

Вместе с ними исчезли и ученики и я запоздало сообразил, что это Дорик попросил их помогать любопытным гостям не заблудиться в цветущих чащах.