Тропой памяти (СИ)

Глаза-озёра на миг сузились и вспыхнули с новой силой, проникая в душу.

— Тьма — не значит Зло. Крылатый тоже пришёл из Тьмы, но Пламя его души было тёплым, он грел, а этот — сжигает.

— Но почему он стал таким? — девушка подалась вперёд.

— Не знаю, — голос Эрэнно звучал всё тише. — Теперь… иди. Я устал. Почему Эраэннэр создал нас бессмертными?…

Шара виновато развела руками: прости, ничем помочь не могу, сама, мол, бессмертная! Но вслух пошутить на эту тему не отважилась.

— Я чувствую чужаков! Уходи! — и лежащий на полу факел вспыхнул яростным огнём. — Один их них оттуда, откуда шли Принесшие смерть народу Крылатого… — казалось, древняя ярость вернула Ахэро силы. — Беги же, Носящая в себе последние искры ушедшего народа! Их крови…

Шара подхватила факел и кинулась вприпрыжку сразу через несколько ступеней. На бегу она обернулась:

— Прощай, Эрэнно!

— Прощай… — донёсся до неё голос из глубин.

…Сердце колотилось от безумного бега. Она не считала ступени — некогда было! Хотелось остановиться, перевести дух, а ещё лучше — присесть, но Шара знала, что делать этого нельзя. Эрэнно велел ей уходить. Это означало только одно: почуявший древнего врага Барлог принял вызов. Не имеющий возможности отомстить убийцам Эллери Ахэ, Дух Огня бросится на любого пришельца с Запада, не заботясь его причастностью к той резне. Значит, будет бой. А что такое разъярённый, одержимый жаждой мести Барлог — ей смотреть не хотелось… И ступени Великой Лестницы всё с той же безумной скоростью уносились вниз, отскакивая от подошв мягких орочьих сапог. Факел отбрасывал печальные искры назад, словно истекал слезами, и щемяще-обречённая мысль мелькнула в мозгу: Эрэнно слишком слаб, этот бой заранее безнадёжен — его исход был почти известен Шаре. Она-то видела, каким за бессчётные тысячелетия стал некогда могучий Ллах' айни.

Знакомая пещера оказалась пуста. Если бы не горящий очаг, грязная посуда и котелки, то можно было предположить, что это — еще один из необитаемых чертогов, которых так много в покинутой гномами Мории. Переводя дух после долгого подъема по бесконечным ступеням Лестницы, девушка недоуменно огляделась: куда же все подевались? Краем глаза она заметила, что оружие, наваленное в углу беспорядочной грудой на манер орлиного гнезда, также исчезло: теперь на его месте стоял только прислоненный к стене казенный анхур с колчаном и тускло поблескивал окованными ножнами храг. Ого! Похоже, о незваных гостях прознал не только Страж Подземелий… значит, дело принимает дрянной оборот, ведь в числе прочих Дух огня упомянул загадочного пришельца из Западных земель, непримиримого врага Крылатого, да и всего Ночного народа. Впрочем, можно подумать, что в Средиземье у Ночного народа есть друзья! Разумеется, за морем их нет и подавно, но, кажется, на этот раз враги страшны не только остротой клинков… значит, опасность куда серьезнее, нежели полагают иртха. Надо предупредить ребят, что за существо противостоит им. Шара решительно закинула за плечо анхур, застегнула перевязь с храгом, проверила, легко ли выходят стрелы из колчана за спиной. Все готово. Вот только куда ушли ребята? Где их искать?

— Выход за моей спиной, прямо до второго поворота, потом дважды налево, вверх и вправо. Окажешься в большой пещере с двумя рядами каменных столбов. Чужаки сейчас там, наши воины — тоже…

Шара от неожиданности подскочила на месте. Она не поняла, что произнесла последнюю фразу вслух, и не сразу заметила слепого шамана, сидевшего в квадратной нише дальней стены.

— Я… э-э… там, среди пришельцев — могучий уллах Заката. Эрэнно сказал — он опасен, надо сказать остальным…

— Не тревожься об этом, — последовал ответ. — Оставь Древнему его врага, он ждал этой встречи много тысяч лун. Ты хороший стрелок, а среди чужаков один йерри с луком и стрелами…