Тропою души

Вечером индейцы исполнили военный танец. Строго говоря, это не был настоящий военный танец, потому что воины наотрез отказались исполнять его, будучи суеверными. За каждым танцем они видят скрытую силу и растрачивать её попусту не намерены. Они лишь облачились в свои парадные костюмы, надели на голову пышные уборы из орлиных перьев, густо покрыли лица краской и попрыгали вокруг костра под звуки барабанов, иногда оглашая воздух истошными криками. Для человека несведущего это выглядело весьма впечатляюще. Наши офицеры сидели вместе с русскими гостями и тоже наслаждались зрелищем. Только мы, следопыты, ушли подальше и, сидя у огня, курили трубку и пили виски.

Потом ко мне подошёл стройный молодой человек из свиты Великого князя и попросил меня показать ему индейский лагерь.

– Князь Корнилов, – представился он, – или Денис Николаевич, если угодно.

Мне было нелегко произнести его полное имя, поэтому князь разрешил называть его просто Дэн. Меня удивляло, что все гости прекрасно говорили на английском языке.

– В России все говорят по-английски? – спросил я.

– Нет, там русский язык.

– Можете что-нибудь сказать? – попросил я.

Он сразу стал что-то читать, очень ритмично, певуче.

– Это стихи? – догадался я.

– Да.

Я проводил его в типи Крапчатого Хвоста, и мы выкурили там трубку. Мой спутник остался, как мне показалось, весьма доволен посещением индейского жилища…

Утром, около десяти часов, мы все были в сёдлах и скакали по прерии. Как только мы увидели бизонов, Великий князь пришёл в возбуждение. Он что-то кричал по-русски, а иногда и по-французски, указывал на стадо рукой и помчался прямо на животных. Мне пришлось нагнать его и остановить.

– Терпение, сэр! Наберитесь терпения!

Мы объехали стадо с подветренной стороны и остановились за песчаными дюнами.

– А теперь мчитесь со всей прытью, – велел я Великому князю. – Подъезжайте как можно ближе, но не стреляйте, пока не будете уверены в том, что попадёте в цель. Бейте наверняка, иначе раненые бизоны рассвирепеют, а рога у них не для баловства…

Он тут же пришпорил коня и сорвался с места. По тому как он держал ружьё, я сразу смекнул, что он промахнётся. Великий князь не умел стрелять со скачущей лошади. Так оно и случилось: он выстрелил дважды, но ни одна из пуль не причинила бизону ни малейшего вреда. Мне пришлось догнать Великого князя и ещё раз проинструктировать его.

– Подъезжайте вплотную к быку! Вплотную! Вы должны почти приставить к нему ружьё!

Он смотрел на меня с изумлением.

– Неужели вы так охотитесь? – он пытался говорить насмешливо, чтобы скрыть своё смущение.

– Только так, сэр, если мы с вами ведём речь о такой охоте, а не о стрельбе по неподвижной цели.

Великий князь кивнул, и мы опять пустили коней вскачь. Мы ехали рядом, и я выбрал для него подходящего быка. Великий князь заставил своего скакуна приблизиться и сделал выстрел, направив ружейный ствол в бок животному. Бык споткнулся, ткнулся головой в землю и перекувырнулся, задрыгав ногами. Великий князь прокричал: «Ура!», сорвал с головы шапку и принялся размахивать ею, призывая свою свиту. Через несколько минут вокруг него столпились офицеры, наперебой нахваливая его и удивляясь размерам убитого бизона. Животное и впрямь было крупным. Я позвал моих товарищей, и мы быстро сняли с туши шкуру, удивив нашей сноровкой русских гостей.

– Я полагаю, что мы должны устроить небольшой перерыв, – сказал Великий князь. – Никогда не приходилось стрелять из ружья во время такого бешеного аллюра. Это вовсе не шутка, господа. Для такого развлечения надобно иметь хорошие навыки. – Он огляделся. – Где шампанское?

Как раз в эту минуту подъехали слуги с бокалами и шампанским. Основательно продрогший на морозе человек в белых перчатках и золочёной ливрее расставил на подносе бокалы и принялся разливать шипучий напиток.

– За удачный выстрел, ваше высочество! – воскликнул кто-то.

Все дружно гаркнули «ура» и весело выпили. Да, это был обыкновенный пикник. Слуга в ливрее быстро накинул на себя шубу и отступил на несколько шагов.

Индейцы взирали на нас с недоумением. Один из них подъехал поближе и знаками спросил у меня, будем ли мы продолжать охоту. Я дал ему понять, что вряд ли…

На следующий день Крапчатый Хвост подвёл к Великому князю одного из своих соплеменников.

– Это Два Копья, – с гордостью проговорил вождь. – Нет охотника лучше него. Он умеет свалить бизона одной стрелой. Он может даже пустить стрелу так, что она пробьёт быка насквозь!

– Но это невозможно! – Великий князь всплеснул руками.

– Если вождь так говорит, то так оно и есть, – заверил я. – Я бы и сам не прочь посмотреть на такое чудо. Слышать приходилось о таких охотниках, но видеть не видел.