Тропою испытаний. Чужой мир

Это крикнул Люток. Маршал и Крит, в тот момент разглядывающие в сумерках настигающих имперцев, посмотрели вперед и увидели удручающую картину: на дороге стоял давешний подчиненный Крита и несколько имперцев с факелами в руках. И этот страж не был пленен. Он перегородил своим конем тракт и молча улыбался.

 - Дарвон! - еще издалека окликнул его сотник, - ты чего творишь, крыса продажная?!

 - Сто золотых, - коротко ответил страж-предатель Дарвон. - Маршал королевства и  двое смертников в придачу, господа имперцы!

 - Твой долг выплачен, Серый-шесть, - ответил один рыцарь-имперец и передал тому мелодично звякнувший мешочек. Предатель, мерзко ухмыляясь, тут же ускакал прочь.

 Защитники Арра осадили коней и взялись за мечи, но тот имперец, который говорил с Дарвоном, протянул руку вперед и промолвил:

 - Маршал! Твой принц предал тебя, послав в самоубийственную миссию напару с сопляком, наследником спорных земель! Сдайся в почетный плен! Ты вернешься к родным после выкупа.

 Маршал почувствовал, как от удивления у него отвисает челюсть. Похожие чувства испытывал и Крит. Они молча переглянулись, не скрывая своего ужаса осведомленностью врага и размахом предательства в королевских войсках. Но тут сзади послышался тихий голос Лютока:

 - Маршал. Не шевелитесь и будьте готовы к прорыву.

Дерр Баррол склонил голову, как будто задумавшись, а на самом деле гадая, что придумал юный кавалерист. И мальчишка его не разочаровал.

 Над самым ухом Баррола свистнула стрела и впилась в смотровую щель шлема говорившего имперца. Еще пару мгновений, и следующий имперец хватается за живот, между сочленениями его пластинчатого панциря торчит оперенная смерть.

 - Давай!

Дерр Баррол гикнул, заставляя свою лошадку с места взять галоп. Хоть он и стар и толст, меч в его руке еще умеет плясать! В этом убедились оба имперца, которых он зарубил просто походя. Последнего убил Крит, сам получивший легкое ранение в плечо.

 - Вперед, вперед! - заорал дерр Люток, оборачиваясь в седле и всаживая стрелу за стрелой в наступающий им на пятки отряд вражеской конницы. Ай да парень! Баррол оглянулся на юного виконта. Как он мог забыть, что юноша из "Стальных Крыльев"? Лотор подтверждал свое умение обращения с луком, почти в полной тьме умудряясь сбивать наземь одного имперца за другим! И вот, когда надежда сбежать от преследователей вспыхнула с новой силой в сердце старого кавалериста, его лошать стала все сильнее замедляться.

 - Меняемся лошадьми! - тотчас понял его затруднение Люток.

 - Нет! - резко ответил дерр Баррол.

 - Не глупите, командующий! Вы нужны королевству!

 - Старых толстяков в нем предостаточно! - заявил маршал, осаживая храпящую лошадь. - Это я останусь, а ты - возвращайся к принцу!

 - Упертый старый борлок! - крикнул юноша, останавливая и своего боевого скакуна.

 - Герой-молокосос! - ответил Баррол, усмехаясь во весь рот. Так вот как он умрет! В компании юного рыцаря и верного стража короны! Что же, его это устроит! Нет ничего слаще для старого воина, чем доблестная смерть!

 - Э-э, а вы не могли бы выяснить отношения уже после нашего чудесного избавления от имперского отряда? - поинтересовался Крит, на что кавалеристы хором пожелали ему заткнуться и страж обиженно умолк.

 - Этот сын шлюхи слишком туго перетянул мои запястия! - пожаловался Крит.

 - Скажи "спасибо", что вообще не прибил на месте за твой длинный язык! - усмехнулся в темноте маршал.

 - Ну, у меня не только язык длинный, - отшутился страж.

Все трое засмеялись.

 - Да и вообще, если подумать, может и живы мы только потому как я ляпнул то, что в голову взбрело!

 - Тебе бы в Серую стражу. Там уважают таких вьюнов как ты. Это же надо - сказать что мы имперцы под прикрытием! - тихо засмеялся дерр Баррол.

 - И не просто под прикрытием, а на высшем уровне! - самодовольно сказал страж и охнул от боли в пострадавшем плече.

 - Не суетись. Не береди рану, - подал голос Люток, и, подумав, добавил: - Серый-один...

 - Но ведь разумно предположить, что раз есть Серый-шесть, то есть и тот, кто является предтечей всех предателей в королевстве, а?

 - Вот тебе и "а", - грустно сказал маршал. - Я-то по глупости своей думал, что всех изменников еще во время Мятежа приубил...

 В хлеву, в который их бросили на ночь имперцы, повисло тягостное молчание.

 - Ладно, что будем делать? - нетерпеливо спросил Лотор.

 - Перетри веревки собственным ерзающим задом, - предложил дерр Баррол.

 - Очень смешно, маршал! Подумать только, и этот человек возглавлял аррские войска!

 - Крит, а Крит! - вдруг вмешался четвертый, незнакомый голос. - В компании каких интересных людей я тебя нашел!

 В ответ сотник, судя по звукам, стал натурально задыхаться. Кавалеристы обмерли от осознания, что их все это время слушал некто посторонний.

 - Командир Феанор! - наконец просипел Крит. - Как?! Как вы нас нашли?!

 - Тише, сотник! Говори тише!.. Я вас не искал. Я прятался на этом занюханном хуторе, когда сюда подвалили господа имперцы с вашими задницами в придачу.

 - Так это... Легион наш, - прошептал страж. - Он...

 - Все мертвы, - буркнул бастард и на некоторое время тишина вновь заполнила помещение.