Тропою испытаний. Чужой мир

Ворон тряхнул стакан и стукнул им об стол. Хм, обычный ряд. А что выпадет мне? Кости защелкали в стакане и я метнул их. А вот это что-то новенькое! На столе красовалась комбинация три-один-один, означавшая понижение ставки втрое. Обнадеживающе! Теперь ставка стала куда скромнее — всего четыре раунта.

Новый бросок. Нисходящая линия против моего ряда. Проигрыш.

Ворон выкидывает комбинацию два-пять-шесть и я вынужден отдать ему одну среднюю монету. Мой черед. Бросок — и на столе красуется комбинация один-шесть-шесть. Мое место должен занять случайный зритель. Копируя Ворона, подбрасываю монету над собой. Ее подхватывает знакомая рука и довольный голос воительницы разрывает неожиданно тихую атмосферу таверны.

— Все, Ворон, теперь ты у меня не забалуешь! — Дитрис шлепнулась на мой табурет, а я встал за ее плечом, обильно потея из-за расшалившихся нервов.

— Как будто до этого мы с тобой баловались, крошка! — хохотнул Ворон. — О неет, у нас с тобой все сразу было серьезно, ведь так? — и он скабрезно подмигнул наемнице. Та в ответ поднесла кулачище к лицу противника и тот сразу «скис». Толпа одобрительно засмеялась такому окончанию пикировки.

— Совет да любовь, — крикнул кто-то издалека.

— Какая славная пара! — гоготнул другой.

— Судя по словам, они уже лет десять как в браке, — добавил третий голос и таверна потонула в хохоте. Уши наемницы запылали алым цветом.

— Леди Дитрис, ваш ход! — напомнил улыбающийся Ворон. Перед ним уже красовалась нисходящая линия. Смахнув кости в стакан, негодующая леди так стукнула стаканом об стол, что тот треснул по краю.

— Лучше не доводи нашу подругу, Ворон, — вступилась за свою товарку одна из ее подруг. — Дороже обойдется!

— Да я лишь слегка, — протянул тот в ответ с обидой.

— Вот и она тебе руки тоже лишь слегка оборвет, — ответила заступница.

— Все нормально, Ронда. Гони монету, пташка: у меня проход! — Дитрис орлом посматривала на противника, пока тот передавал ей ставку.

Снова зацокали кости в надколотом стакане.

Проход против ряда. Проигрыш.

Ряд Ворона против ряда леди Дитрис, игрок выигрывает по очкам.

Четвертый кон тоже был проигран.

И пятый. Скривившаяся воительница поднялась с моего табурета и хлопнула меня по плечу: — Прости, малыш, сражалась как могла.

— Ничего, — успокоил я амазонку и помассировал плечо. Ее проигрыши лишили меня двадцати раунтов. Я заглянул в свой банк. Негусто! Сиротливые семнадцать серебрушек — вот и все мое богатство. С текущей ставкой мне хватит пяти проигранных конов, чтобы моя игра окончилась полным провалом.

«Настроение хорошее, идем ко дну», — подумалось мне. Стоило ожидать такого финала — ведь сразу ясно, что играть я сел с профессиональным игроком.

Следующая выигранная ставка не улучшила моего настроения, а скорее заставила мою надвинувшуюся меланхолию усилиться. Когда я стал проигрывать дальше, я метал кости уже без надежды, лишь отмечая про себя оставшиеся ставки. Когда до победы Ворона осталось восемь раунтов, я совершенно неожиданно выкинул еще одну интересную комбинацию — один-три-три. Вся особенность этой последовательности состояла в том, что текущий кон выигрывается с помощью старого-доброго земного армреслинга.

Пока я заторможенно разглядывал кости, толпа разразилась свистом, предвкушающими вскриками и восхищенной руганью.

— Давай, малыш, борись до конца! — крикнул один юнец, по виду лет на пять младше меня. Это кто там малыш? Разве что по росту…

Но он сказал правильно. С мужеством отчаяния я утвердил локоть на дубовой столешнице. Ворон тоже закатал рукав и мы схватились за ладони друг друга в крепком хвате. Я смотрел в лицо Ворону с твердой решимостью, он на меня — с каким-то спокойным интересом. Все тот же юнец послужил нам «арбитром». Ухватив нас за сомкнутые руки, он обратился к нам:

— Готовы?

— Да, — ответил я.

— Да, — эхом откликнулся Ворон.

— Начали!

Навалившись на край стола, я пустил всю свою силу, стремясь пригнуть руку противника к столешнице. В ответ я почувствовал, как Ворон стал уверенно давить своей силой в ответ. Напряжение было столь велико, что наши кулаки мелко подрагивали. Несколько секунд, показавшихся вечностью, мы сохраняли паритет. Вздувшиеся вены на руках и толчки крови в голове. Медленно, но верно рука Ворона стала выдавливать мою руку из точки равновесия. Понимая, что сейчас самое важное — это держаться, я не пытался превозмочь Ворона, и просто ушел в оборону. Рука моего противника была на целую ладонь длиннее моей и в этом были свои плюсы и минусы. Плюсы — ему пришлось очень неудобно вывернуть кисть, держась за мою руку, расположенную слишком низко. Это может вызвать усталость, а потом и боль, которая может быстро вымотать моего противника. Минусы — он просто сильнее меня за счет все того же роста и комплекции. Посмотрим, что получится. В свое время в школе, а потом и в институте, я порой принимал участие в рукоборных «турнирах».