Тропою испытаний. Чужой мир

— Так зачем вы заходили, маркиз? — игривость все еще плескалась в глубине глаз фривольной графини. Хоть она и красива, а ее темперамент буквально выпирает наружу, но с этой змеей Лостер стрался держаться остранённо. Поэтому, старательно отводя взгляд от откровенно демонтрируемого глубокого декольте пошлой модницы, маркиз процедил сквозь зубы:

— Через четыре дня начинается этот долбаный смотр войск, и мне нужен новый наряд. Что-то строгое и одновременно бравурное, но без излишеств. Возьметесь, дерри?

— Я бы еще и не за такое взялась, — томным голосом ответила графиня ольверская. Ее узкая ладошка легла маркизу на бедро и уверенно заскользила вверх. Тот со скучающим видом ее отбросил.

— Хватит.

— Что хватит? — захлопала длинными чернеными ресницами графиня.

— Хватит пытаться залезть в мои штаны.

— Да мне нет дела до ваших штанов…

— Только дело, — вставая, молодой герцог строго глянул на собеседницу.

— Как скажете, ваша светлость. Дело так дело, — вздохнула дерри Ольвер. Подойдя к большому стеллажу, забитому большими рулонами различных тканей, она опустилась на коленки и прогнулась как кошка, копаясь среди разноцветных стопок материи.

— Маркиз, — протянула она, задирая юбки до самых коленок, — есть ли у вас особые пожелания на счет фактуры и цвета?

В ответ Лостер грубо ругнулся и грохнул дверью, вылетая из будуара быстрее стрелы. Его провожал обидный смех графини.

* * *

Зал Высшего торгового совета Арра поразил бы любой неискушенный взгляд своими высокими белыми потолками, украшенными лепниной и позолоченным орнаментом. Освещался он исключительно магическими светильниками в хрустальных абажурах, своими гранями причудливо дробящих мягкий, приятный глазу свет. Стены, украшенные изящными пилястрами, премежались цветными гобеленами, на которых были увековечены изречения древних философов, поэтов и правителей. Но для присутствующих сегодня в зале эта обстановка была привычным местом сражений. Обычно хитрость и изворотливость сходилась здесь в битве с угрозами и давлением авторитетом.

Уже который день маркиз лостерский наблюдал эту мистерию. Хоть и было невыразимо скучно выслушивать визги новоиспеченного регента-хранителя и возмущенный ропот торговых магнатов, но он был просто обязан знать, что происходит во внутренней торговой политике Арра. Потому как именно ему потом «придется» все это восстанавливать. Сделав соответствующее обстановке лицо-маску, Лостер внимательно следил за каждым жестом и словом возмущенных требованиями принца торгашами. В отличие от Рингарра, Ральгас понимал важность торговли. Торговые пути, как артерии и вены живого существа, распостраняли блага цивилизации готовым их приобретать людям, получая взамен универсальный ресурс всех времен и народов — золото. Вот за него сейчас и сражался бравый принц-регент. Отважно, но глупо.

— Напомните мне, уважаемый рисс* Турлот, не вы ли случайно являетесь одним из самых богатых людей торгового сословия, водящим караваны как раз по Восточному тракту? Не вы ли торгуете с подлыми багнорцами лучшими аррским товарами?

— Так и есть, ваше Высочество, — ответил набычившийся тучный торговец. Его унизанные многочисленными золотыми перстнями пальцы то и дело оглаживали напомаженную бороду.

— Тогда как мне расценивать ваш отказ снабжать вместо багнорцев нашу армию?

— Ваше Высочество! Я, как и все присутствующие в этом зале риссы, являюсь верным подданным нашего благословенного королевства! Вы не можете назвать меня изменником лишь потому, что я отказываюсь брать на себя такие непомерные траты!..

— Здесь я решаю, что я могу! — вскричал принц, гулко ударив кулаком по столешнице Кругового стола. — Вы что, не понимаете, что королевство нуждается в поддержке торговых гильдий?!

— Поддержке? А сто тысяч золотых грифонов, которые я безвозмездно передал на военные нужды вашей канцелярии?! — вскричал потерявший терпение купец. — Я потерял почти весь рынок сбыта из-за войны! Но я сам принес и передал казне громадную сумму денег, именно потому, что понимаю нужды королевства!..

— Да как ты смеешь поднимать на меня голос, купчишка?! — вскочив на ноги и брызгая слюной, завизжал принц.

«Замечательно. Все идет по плану. Чем быстрее они захотят смены правителя, тем быстрее я окажусь на троне!» — подумалось Лостеру.

— Щенок! Был бы жив твой отец, мы бы не оказались в этой жопе! — не остался в долгу обычно флегматичный Турлот.

— Стража! Стража! — возопил Рингарр, чуть ли не роняя пену изо рта.

«Вот это он разошелся! Но одного Турлота мало. Надо довести всех, а не только восточника» — маркиз, нацепив маску растерянного беспокойства и картинно уронив свой стул, подбежал к рвущемуся в бой принцу.

— Ваше Высочество, опомнитесь! — удерживая принца, маркиз с удовольствием рассматривал прекошенное от гнева лицо Турлота и бледные физиономии его коллег.

— Ральгас! — наконец заметив своего друга, принц перестал вырываться. — Нет, ну ты видел!? Этот кнафф навозный посмел мне перечить!