Тропою тайн

— Но ты даже не спрашивала, могу ли я их раздобыть. Ты просто решила, что я из тех мужчин, которые едва сводят концы с концами.

— Тони, сейчас мне не нужны ссоры. — У Скайлер сорвался голос; она прижала ладонь к виску, в котором пульсировала тупая боль.

Выражение его лица сразу смягчилось, он поднялся и положил ладонь на плечо Скайлер. Ей хотелось и отстраниться, и броситься к нему в объятия, сердце гулко колотилось — она изнемогала от желания.

— Прости меня, — сказал Тони. — Я проделал такой длинный путь не для того, чтобы изводить тебя. Честное слово.

— Зачем же ты приехал? — Скайлер в упор смотрела на мужчину, который твердо решил заботиться о ней независимо от того, нравится ей это или нет.

— За тобой, — тихо откликнулся он. — Я приехал к тебе.

Тони обнял Скайлер и прижал ее голову к своему плечу. Уткнувшись лицом в его рубашку, Скайлер забыла обо всем, кроме своего влечения к нему и боли. Они зачали ребенка прежде, чем в их душах родилась любовь, и потеряли Элизу до того, как решили стать одной семьей.

Но даже теперь, тоскуя по тому, чего они лишились, и по тому, что у них вряд ли когда-нибудь появится, Скайлер ощущала удивительную близость с Тони. Хотя он не давал никаких обещаний, не мог помочь ей в битве с Элли, у него были сильные руки, способные утешить ее, и сердце, бьющееся ровно и сильно.

Здесь Скайлер повсюду окружали живые легенды.

Бизи Паттон, внучка генерала Джорджа Паттона. Майкл Матц. Йен Миллар. Кэти Монахен-Прудент и ее муж Генри. Мало того, в состязаниях участвовали молодые дарования и восходящие звезды — такие, как Микки, которая, по мнению знатоков, на следующий год должна была войти в олимпийскую команду США, и Беттина Лернер, восемнадцатилетняя девушка из Роанока, в прошлом году выигравшая кубок на состязаниях в Ла-Куинте, в Калифорнии.

Всего их было одиннадцать, одиннадцать из тридцати двум наездников, боровшихся за право разыгрывать Гран-при в трех турах. Скайлер, сидящей в седле возле разминочного манежа, не верилось, что она только что попала в пантеон. Она нервничала не меньше Ченслора, бока которого под ее ногами подрагивали.

Площадка, где Скайлер и полдюжины других наездников ждали своей очереди, стоя неподвижно или водя лошадей кругами, располагалась в пятидесяти футах от стадиона. С одной стороны ее отгораживали юкки и невысокие пальмы. Площадка находилась на полпути между разминочным манежем и воротами, ведущими на арену. Скайлер слышала аплодисменты, прерываемые отрывистыми сигналами к старту и гулким голосом комментатора из динамиков. Тревога почти парализовала ее.

«Все это ошибка, — думала Скайлер. — Сейчас кто-нибудь подойдет ко мне и объяснит, что результаты были объявлены неверно и я не вышла в финал».

Ее сердце колотилось. Закрыв глаза, Скайлер представила себе крохотное сморщенное личико Элизы и ручонки, уцепившиеся за ее указательный палец.

Чувство потери пронзило Скайлер. «Я могу, и я должна сделать это».

Микки прошла мимо нее, ведя на поводу Победителя, остановилась и поправила подпругу.

— Раздул живот, негодяй. — Она шлепнула коня по боку и метнула сердитый взгляд через плечо. — Да где же этот чертов конюх?

— Кажется, был где-то там. — Скайлер указала на группу людей, столпившихся вокруг Алмазного Фонда, пугливого ганноверского жеребца Лизы Мактернан. Мышастый конь пытался встать на дыбы, несколько конюхов удерживали его, а Лиза бранилась и дергала поводья.

«Все как обычно», — подумала Скайлер и немного успокоилась. Значит, нервничает не только она. Все волнуются.

Она перевела взгляд на Микки — та уже сама затянула подпругу, а потом одним плавным движением взлетела в седло. Глубокая морщина между ее темными бровями исчезла, на лице появилась обычная задиристая улыбка. Наклонившись, она потрепала жеребца по шее.

— По крайней мере он уже не хромает. Ветеринар говорит, что с ногой все в порядке — ему просто был нужен отдых. Когда все кончится, конь будет отдыхать целых три месяца.

— Ты не возьмешь его в Торонто? — удивилась Скайлер.

— Присцилла готовит к выступлениям нового жеребца вестфальской породы. Видела бы ты его, Скайлер! Он великолепен! Белый как снег, точная копия Милтона. — Микки благоговейным полушепотом произнесла кличку британского коня-чемпиона, выигравшего несколько миллионов призовых фунтов.

Всадники выстроились у ограды стадиона, конюхи захлопотали, в последний раз поправляя сбрую. Нил Хетчер, худощавый длинноволосый конюх, сопровождавший Ченслора в трейлере, подошел к Скайлер, чтобы еще раз проверить подпругу. Пока Нил затягивал ремни, Скайлер мельком увидела арену в дальнем конце крытой дорожки.

Она вспомнила, что где-то на трибунах сидит Тони, и ее сердце снова учащенно забилось. Скайлер радовалась, что Тони будет болеть за нее, хотя, разумеется, не видела, где он сидит.

Словно издалека, до нее донесся голос Микки:

— Пожелай мне удачи.

Микки выпало выступать второй, и это огорчило ее. Микки всегда предпочитала знать, какие результаты ей предстоит повторить, какое время побить, — это подстегивало ее.