Тропы между мирами

Теоретически Тедди знала, что лучше всего змея запускать на бегу, что в случае с деревом совершенно исключалось. Да и на самой верхушке ветер, к тому же уверенный и постоянный, ей никто не обещал, вот тут и нужно было приложить их с Нинкой и без того сильно уменьшившиеся магические способности.

Некоторое время змей просто лежал на ветках, словно и не замечая усилий девочки и подпрыгивающей внизу мыши. Тедди уже почти смирилась с провалом и готова была наудачу запустить его в воздух вручную, как вдруг он дрогнул и приподнялся. Сначала едва заметно, потом увереннее и выше, а еще через мгновение девочка с восторгом поняла, что может управлять своей игрушкой с помощью тоненьких ниточек и вести выше и дальше – туда, где собирались перед очередным переходом войска Алисо.

Понять, что их маневр заметили и оценили, было несложно. Крики и писк отлично были слышны на том дереве, где притаилась Тедди. В сумерках ей было с высоты не очень просто разглядеть серые шкурки паникующих вояк, но то, что мало кто из них сумел усидеть на месте, она отлично поняла и без этого. Судя по всему, некоторые особо резвые и сообразительные и вовсе разбежались в разные стороны, забиваясь поглубже под деревья и коряги.

И тут бы Тедди праздновать победу, если бы не Голос Алисо, разнесшийся далеко по лесу. Да что там думать и ходить вокруг да около – ее это Голос, ее!

– Стоять! – Удивительно, он ведь даже не кричал, а звук проникал под деревья, стелился по траве, пробирался в дупла и под вывороченные корни. Никуда от него беглецам не скрыться, да и Тедди тоже. – Вернитесь. Немедленно.

И мыши послушались, конечно. Тедди оставалось только кусать губы от злости, наблюдая со своего дерева, как все быстрее и быстрее стекаются ручейки серых мышиных спин на поляну. Словно она и вовсе ничего не делала, все напрасно! И вдвойне обидно было то, что она понятия не имела о такой силе своего Голоса. А ведь королева Мара намекала ей об этом. Но кто слушал тогда старую мышь?

А Алисо, как назло, еще подлил масла в огонь. Словно мало было того, что Тедди сама на себя злилась так, что дышать было тяжело, будто проглотила нечаянно кусок хлеба и он стал где-то поперек пищевода – ни кашлянуть, ни выдохнуть.

– Умница, дочка. – И Тедди понятия не имела, слышит она это в одиночестве или со всеми мышами, включая Нинку. Стыдобище какое! – Мне и самому следовало проверить, хороши ли мои воины, не побегут ли от первой опасности. Все-таки мне было полезно пожить в этом мире. Это я уже давно понял. Спасибо, дорогая.

И так это звучало ласково, что Тедди чуть с ветки не сверзилась и на одно, но очень длинное мгновение успела поверить, что все до сих пор – просто ошибка. И отец ее любит как прежде, и хвалит совершенно искренне. Только Алисо и искренность если и родились одновременно, то первый с бесполезной ему соседкой сразу разделался.

Одним могла себя утешить Тедди, пока слезала с дерева и пряталась в лесу подальше от отцовского войска, – задержать армию ей удалось. Пусть на поляну все вернулись едва ли не быстрее, чем сбегали от дракона, но Алисо и впрямь воспринял это куда серьезнее и до самого утра муштровал своих солдат, раздавая приказания командирам отрядов.

Тедди же полночи промучилась бессонницей, грызя себя поедом за то, что против своей воли снова указала королю на его ошибку. Да что же с ней не так?!

Дракон остался бессильно висеть на ветвях дерева, где он запутался после окрика Алисо. Нинка исчезла еще вечером, не иначе как отправилась вызнавать что-то у Димки. Тедди запоздало вспомнила о том, что хотела передать брату снеди, и еще сильнее разозлилась на себя. А ведь злиться на себя – самый тяжелый и бессмысленный труд. Или жалеть себя начнешь обязательно, или оправдывать!

Под утро девочка наконец заснула, но до того чутко, что мягкую мышиную поступь все-таки услышала и открыла глаза. Впрочем, он и не прятался – тень Алисо падала на палатку. Он просто стоял и молчал. Ничего не говорил и не пытался зайти. Тедди же боялась даже шевельнуться, зная точно лишь то, что это он, а не Нинка или иная мышь.

Снова выключить дрожащими пальцами фонарик и закрыть глаза Тедди смогла, лишь когда отец ушел. Так же тихо, как до этого появился.

Заснула после этого девочка не сразу, просто лежала с закрытыми глазами и сжимала в руках фонарик так, что пальцам становилось больно.

И не было ничего удивительного в том, что пробуждение ее было просто ужасным.

– Принцесса Теодора, беда! – Да от таких криков любой бы подскочил как подорванный, вот и Тедди не исключение. Не разобралась, где находится, вскочила на ноги, запуталась в палатке, еле выползла наружу, чтобы нос к носу столкнуться с Нинкой. – Мы проспали!

– Что проспали? Где? – Тедди протерла глаза и огляделась.

Погода была не очень: серенькое небо словно раздумывало, пролиться дождем или погодить, солнца не было видно из-за седых распухших облаков, и без телефона девочка ни за что бы не угадала, который час. Как хорошо, что телефон у нее был!

И только посмотрев на экран мобильника, Тедди окончательно проснулась.