Тропы Раздора. Восстание

Спустя десять секунд Ида уронила голову на грудь.

– Прости, Гжодрас, – сдавленно проговорила она. – Я…

– Всё нормально, – всё так же спокойно произнёс Гжодрас.

Волосы закрыли лицо наместницы, но агент разглядел сквозь пряди влажный блеск в уголках глаз.

– Приступим? – имперец уселся на свободный стул.

Девушка подняла голову, откинула волосы со лба.

– Знакомьтесь: Гжодрас – моя правая рука. Нам предстоит совместная работа.

Мужчины обменялись приветствиями.

– Гана, останьтесь – мне пригодится ваше мнение.

– С удовольствием, – рыцарь учтиво склонил голову.

– Удовольствия здесь не найдёте, – в голосе Иды – скорее горечь, чем резкость. Девушка достала письмо, протянула Тарку. Агент развернул пергамент. Гана подался вбок, чтобы увидеть текст, но Тарк мягко отстранил рыцаря.

– Я зачитаю вслух.

«Госпожа Геласиус,

С прискорбием сообщаем – силы повстанцев заняли город Бирнат на архипелаге Росиеран. Эльфы выдвинули ряд требований. В том числе – ваше участие как переговорщика от лица Империи».

Агент поджал губы. Суконный чиновничий язык неизменно вызывает приступы тошноты.

– Когда ухитрился поставить голос? – улыбнулся кавалер. – Читаешь, будто герольд.

Тарк смерил товарища тяжёлым взглядом.

– Молчу, молчу, – рыцарь выставил перед собой раскрытые ладони.

Гана – ровесник Гжодраса, но в сравнении с ним кавалер кажется сущим ребёнком.

Агент вернул письмо.

– Да, дела… Если не приплыть, эльфы вырежут всё население города, так?

Наместница кивнула – резко, напряжённо. Ида потянулась к бутылке, но замерла под взглядом Гжодраса. Имперец покачал головой.

– Отчаянный шаг. Зачем эльфам Бирнат?

– Постойте, – встрял Гана. – Бирнат? Росиеран? Где это?

– Архипелаг к северу от Крангира. Формально относится к Гаркии, хотя на деле острова ближе к побережью Кайпоры. Скверное местечко, – Тарк поморщился.

– Скверное? Почему?

– Мрачно, промозгло, вечно льют дожди. Бывал когда-нибудь в Кайпоре?

– Не довелось.

– Тогда тебе не понять.

По взгляду Гжодраса Тарка понял – мужчина прекрасно знает, о чём говорит агент.

Гана беспомощно развёл руками:

– Не судьба, значит.

– Так зачем повстанцам Бирнат? – агент вернулся к прерванной теме.

– Сложно сказать. На архипелаге есть золото и много древних развалин, но… – девушка махнула рукой. – Бред какой-то! Росиеран слишком далеко. Эльфам пришлось снарядить целую экспедицию, обойти наши патрульные корабли. А захват города? Что-то тут не сходится…

– Согласен, – подал голос Гжодрас. – Из письма ни черта не понятно, чего хотят повстанцы на самом деле. Придётся разбираться на месте. Ясно только, что твоего присутствия, Ида, эльфы требуют из-за Фригета – хотят надавить через отца.

Тарк и Гана переглянулись.

– Не понял? – произнёс рыцарь.

Ида выдержала секундную паузу. Губы девушки побелели, но она собралась с силами и произнесла:

– Мой отец – комендант Бирната.

Воцарилась гнетущая тишина. Тарк потёр пальцами лоб. Гвалт чаек на побережье смешался с унылой дробью дождя – мелодия подходит ситуации как нельзя лучше.

– Это ничего не меняет, – вновь заговорила девушка. Глаза сурово сощурены, в голосе – жёсткость. – Эльфы требуют моего присутствия – хорошо. Но что дальше?

– Как в городе с войсками? – спросил Тарк.

– Почти никого – кому сдался Бирнат? Но рядом – прииски Имперской Горной Корпорации, там легионеров вдоволь.

Агент кивнул.

– Хорошо, люди для штурма у нас есть.

– Думаешь, до этого дойдёт? – Гана беспокойно заёрзал на стуле.

– Скорее всего. Обещаниям эльфов не слишком-то много веры. Все помнят Ал Каддит?

Люди закивали. В начале войны повстанцы осадили прибрежный городок на западной оконечности Крангира. Эльфы заявили, что позволят людям беспрепятственно покинуть Ал Каддит, если те сложат оружие. Имперцы поверили – и поплатились жизнями: их зарезали, как свиней.

Сопротивление допустило большую ошибку. Седьмой легион раскатал повстанцев в лепёшку, на месте городка остались лишь обугленные руины.

– Вряд ли эльфы располагают в Бирнате большим войском. На приисках большой гарнизон?

– Нам хватит, – заявила Ида. Впервые с начала разговора Тарк почувствовал в словах уверенность.

– Когда отправляемся?

Ида хмыкнула.

– С места в карьер, значит? Мне нравится ваш подход, Плабис… Тарк.

Агент вздёрнул бровь – наместница впервые назвала его по имени.

– Будете тянуть время, – заговорил Гана, – эльфы решат, что их проигнорировали. И сорвут злость на горожанах.

Агент покачал головой.

– Сомневаюсь.

– Почему?

– Слишком много сил вложено. Далёкая экспедиция, захват целого города, участие Иды, в конце концов! Эльфы многое поставили на эту карту. Они будут ждать.

– Дело говоришь, – ввернул Гжодрас.

– И тем не менее стоит отплывать как можно скорее. Путь до Росиерана неблизкий, а все детали мы узнаем только на месте. Торчать здесь – бессмысленно.

– Гана, что думаете? – наместница повернулась к рыцарю.

– Логика Тарка безупречна. К тому же в таких вопросах он куда больший авторитет, чем я – вы же знаете, Рыцари Пенты в основном имеют дело с чудовищами.

– Мы тоже, – медленно проговорила Ида.

Наместница хлопнула ладонью по столу.