Тропы Раздора. Восстание

Дорога до портового управления заняла каких-то пару минут. Шанни Кайнарис привёл к небольшому двухэтажному зданию хрестоматийного вида: первый этаж из поросшего мхом камня, второй – бревенчатый. При виде процессии легионеры на часах распахнули тяжёлую, окованную железом двустворчатую дверь. Из недр здания обдало волной столь долгожданного сухого тёплого воздуха.

Внутри мельтешат люди – самые разные, от чудом сбежавших местных жителей, теперь – объектов бесконечных допросов, до важных шишек из армии и Горной Корпорации.

Шанни и компания направились на второй этаж под перекрестьем любопытных взглядов. По комнате прошёл шепоток: Ида Геласиус! Будь его воля, Тарк заткнул бы чрезмерно болтливые рты – наместнице и без того нелегко.

А ведь это можно устроить! Агент выудил из-под одежды амулет – теперь нити демонстративно, нагло красуются на груди. Народ притих под ледяным взглядом Тарка.

– Так-то лучше, – едва слышно пробормотал он.

Наверху уже ждут. В просторном зале жарко натоплена печь; яркий свет фонарей, кои во множестве развешаны по стенам, освещает богато обставленное помещение – то ли кабинет начальника форта, то ли зал собраний. Дощатый пол устлан коврами, стол – и какой стол! Резная столешница, красное дерево… – вмещает по меньшей мере дюжину человек. Даже скамьи – и те с изукрашенными ножками.

Воздух благоухает цветущей гарденией. Чьи-то заботливые руки высадили растения в глиняных горшках, яркая зелень приятно разбавляет общую серо-коричневую гамму.

На столе гостей дожидаются яства – печёная рыба, сыр и хлеб, а в деревянных кубках парит горячий мёд.

Шанни сбросил коричневую куртку с меховой оторочкой, стянул перчатки – обнажились унизанные перстнями пальцы. Блеснули каменья – управляющий пригласил к столу взмахом руки.

– Начнём, пожалуй, – Шанни Кайнарис сделал неловкую попытку завязать разговор. Война – не торговля, здесь нужны иные навыки, и он это понимает.

– Да, начнём, – Тарк легонько хлопнул ладонью по столу. – Какие требования выдвигают повстанцы?

– Только одно: на переговорах должна быть Ида Геласиус. Остальное будет обсуждаться лишь с ней, – Шанни деловито сложил руки. – У эльфов около сорока бойцов. Командует некий Диннат Ралиньен.

– Слыхал о нём, – вставил Гжодрас. – Важная шишка среди повстанцев. Говорят, люто ненавидит Империю.

– Первый раз слышу, – покачал головой Тарк.

Имперец посмотрел на него, как на умалишённого.

– Презирает людей всеми фибрами души, – продолжил Гжодрас. – Диннат не берёт пленных. Никогда.

– Тогда для чего история с Бирнатом?

– Скоро узнаем, – мрачно заключила Ида.

– Захватчики, – продолжил Шанни, – ожидают прибытия госпожи Геласиус. Переговоры будут идти в крепости.

– Кто бы сомневался, – вставил Тарк.

– Что слышно об отце?

– Пообщаться с Фригетом не дали, Ида, – управляющий перешёл на неофициальный тон – дипломатичная попытка нащупать зыбкую тропу к расположению девушки. – Повстанцы уверяют, что жив-здоров – и всё.

Лицо наместницы ожесточилось.

– Стоит рассмотреть вариант штурма на случай, если дела пойдут скверно.

– Согласен. Надо учесть и такой исход.

Шанни развернулся на стуле, громко, чтобы услышали внизу, крикнул:

– Вальпаций!

В дверях возник коренастый легионер. Маленькие карие глаза, узкий лоб и широкая, как кувалда, челюсть – исчерпывающая характеристика человека волевого, принципиального, но не слишком умного. Поверх доспеха наброшен пурпурный, с меховым воротником, плащ трибуна.

– Вальпаций Пирциатис, начальник гарнизона форта и заместитель Фригета, – Шанни коротко представил новоприбывшего.

Трибун склонил голову. В глазах Иды мелькнуло смутное узнавание.

– Кажется, я вас помню, – прозвучали неуверенные слова.

– Неудивительно, госпожа, – голос Вальпация скрипит, как старые половицы. – Я служу здесь уже пятнадцать лет. За эти годы вы посещали Бирнат, кажется, раз шесть.

– Семь, – поправила девушка.

– Возможно, вы вспомните, как вылили ушат воды на часовых у ворот, – мягко улыбнулся трибун. – Тогда вы прятались от гнева отца в моём кабинете.

Ида будто посветлела, ожившие воспоминания засверкали в глазах весёлыми искрами.

– Было дело, – закивала девушка. На тонком лице переплелись смех и смущение.

– Почему вы не в стенах Бирната?

Вопрос Тарка мигом разрушил всё веселье.

– На момент захвата я был в посёлке на приисках. А вы, собственно, кто?

Агент выудил из-под куртки амулет.

– Братство Эбена.

Трибун помрачнел.

– Возьмёте командование на себя?

За деловым тоном кроется едва различимое раздражение. Тарк привык – никто не любит, когда лезут в его дела. Да ещё и командуют.

– Нет, у меня другая задача.

– Мы собирались обсудить штурм, – бесстрастный голос Гжодраса вернул к насущным проблемам.

– Да, кхм, простите, – Вальпаций нарочито громко прочистил горло. – Форт надёжно защищён, взять штурмом быстро не получится. Входов лишь два: главные ворота – не открыть без тарана или помощи чародеев, которых здесь нет – да лодочный причал. Подобраться незамеченными, боюсь, тоже не выйдет.

Трибун практически слово в слово повторил размышления Гжодраса.

– Выходит, без вариантов? – в голосе Тарка звучит сомнение.