Тропы Войны

– Просто мы не торопимся, – ухмыльнулся капитан, косясь на формировавшееся в воздухе овальное окно.

Картинка, немного резавшая взгляд чёткостью линий, сформировалась за пару десятков секунд и Клеоптр, сидевший в одной набедренной повязка на казённом кожаном диване, приветственно помахал рукой.

– Ты бы хоть рубаху надел, – покачал головой Змеев, в душе завидуя атлетической фигуре царя.

– А зачем? – Искренне удивился тот: – Здесь веет приятной прохладой. Не хочу лишать своё тело такого удовольствия, – он потянулся, подставляя бока ветерку кондея и Дося прикусила губу, одновременно и смущаясь, и откровенно любуясь игрой мышц.

– Может продолжим? – ревниво покосившись на Досю, Игорь постучал костяшками пальцев по столу: – На чём мы остановились?

– Продвигаемая Первым Примархом религиозная доктрина, названная им Справедливым Порядком, имеет в своей основе положение о принадлежности вселенной расе Хавасов. Обоснование – первородность. Следствие – миры нашей галактики принадлежат им по праву первооткрывателей и Отцов Жизни, – при этих словах Клеоптр вздрогнул и поморщился.

– На практике это означает, что все разумные, проживающие здесь, являются собственностью пришельцев и, при малейшем сопротивлении, либо при несогласии, подлежат уничтожению.

– Они видят в нас потомков тех рабов, что привезли с собой, – кивнул Благоволин.

– Угу, – Чум нахмурился: – Ну а то, что те рабы устроили революцию и надавали папашкам по шеям – так это лишь усугубляет нашу вину. С их точки зрения, разумеется.

– В общих чертах – понятно, – подвёл итог рассказу Технократа Змеев: – Бывшие хозяева, когда их прижало дома, рванули сюда. За жизненным пространством. Знакомо и не ново. У меня один вопрос, – встав, он прошёлся взад-вперёд, заложив руки за спину.

– Вопрос следующий. Вы все, – вытянув руку, он ткнул пальцем в Красса, потом в Ланоделя и Тридцать Четвёртого: – Зачем вы здесь? Претория, Единство, Технократический Союз – у вас огромная, просто невероятная, по сравнению с нами сила. Многомиллионные армии, флоты из мощнейших кораблей. И мы – одна захудалая, варварская планетка. Зачем вы пришли к нам?

– Я отвечу. – Раздавшийся из-под капюшона голос был слегка гнусав, но, в целом, довольно приятен.

Положив палку на стол, Тридцать Четвёртый откинул капюшон, открывая лицо.

Подсознательно, Змеев ожидал увидеть что-то вроде киборга, в чьей плоти проглядывают различные, перемигивающиеся огоньками, модули загадочных устройств. Но увы – его представлениям не было суждено сбыться.

Под капюшоном пряталось ничем ни примечательное лицо мужчины сорока лет. Короткий ёжик волос, кое где обрызганный сединой, серые глаза, намечавшийся второй подбородок, да небольшая белёсая полоска шрама на верхней губе. Встретишь такого в толпе, скользнёшь взглядом, да и продолжишь путь, погруженный в свои мысли.

– Буду краток, – продолжил Технократ: – Ваш воздух плохо пригоден для моего метаболизма. Простейший анализ, доступный всем присутствующим, показывает, что вы, одолев воина Хавас один раз, имеете хорошие шансы повторить свой успех и в дальнейшем. Несмотря на все усилия сил Нулевого мира, усилия Претории и Слуг, единственный положительный результат – у вас.

– Легионы и Орды, – Змеев посмотрел на понуривших головы Красса и Ланоделя: – Не смогли убить ни одного пришельца?!

– Не смогли, – ответил за них Тридцать Четвёртый: – Понеся потери, они отступили, отдав планеты врагу. Так пали Керрион и Улун. Некогда густонаселённые и процветающие миры сейчас пустуют, ожидая новых хозяев.

– И вы считаете, что мы, убив одного, сможем провернуть тот же фокус и с остальными? – Покачал головой Чум: – Не выйдет. Тогда нам повезло – врасплох того… Как его звали-то? – Он посмотрел на Благоволина: – Ну, кого ты в речке того? На ракушки смотреть отправил?

– Остерус, – подсказал ему Маслов: – Звали его – Остерус. Я запомнил.

– Пасиб, – благодарно кивнув, Чум повернулся к Технократу: – Нам тогда повезло. Понимаешь? Он свою броню снял, расслабился, вот мы его и чик-чик.

– Буль-буль, – поправила его Дося.

– Важен результат, а не путь к его достижению, – Лицо Тридцать Четвёртого было неподвижно словно маска. Шевелились только губы, да глаза, перемещаясь с одного говорившего, на другого, показывали, что перед ними живой человек… Или существо.

– Мы снабдим вас нашими знаниями, – продолжил он: – Преторианцы и Слуги обеспечат логистику и необходимо количество воинов. Совместно – мы победим и изгоним врага из нашей галактики.

– Знания – это хорошо, – кивнул Змеев: – А вот воины нам не нужны. Особенно чужие. Зачем они нам?

– Для отвлекающего манёвра, – ответ последовал незамедлительно: – Пока Хавасы будут их истреблять, вы сможете выйти на благоприятные для решения задачи, позиции.

– Не понял? – Приподнялся Чум: – То есть они, – он показал рукой на Красса и Ланоделя: – Будут умирать? У них же не будет ни одного шанса выжить?!