Тропы Войны

– Да. Для вас. И вы пришли к нам, считая, что мы будем следовать наиболее удобным для вас, – Змеев обличительно направил палец на Технократа: – Курсом. Но это не так. Вы не заметили – мир изменился? Да, мы не Империя, не Союз и не Единство. Но мы, имея всего одну планету, уже заставили вас прийти к нам с просьбой о помощи. Реальность стала другой. Примите это как поправку к вашим расчётам. Или – не принимайте, дело ваше. Но тогда – сидите в сторонке и не путайтесь у нас под ногами. Критикуйте, язвите, злорадствуйте – нам плевать, только не мешайте нам. Помешаете, нарушите наши планы, – генерал развёл руками: – Не взыщите.

– Поправка принята. Предлагаю среднее решение. – Спустя недолгое молчание, ответил Технократ: – Я направлю к вам полевую исследовательскую группу. Старшим будет трехзнаковый, с ним несколько Четырёхзнаковых. Они развернут здесь своё оборудование и проведут тесты брони.

– Я распоряжусь о помещении.

– Согласовано. Это в моих возможностях. По остальному – передам Десятому. Но что по военной части? Вы выступите против Примархов?

– Выступим. Своевременно, или несколько позже.

– Когда?

– Когда у нас будут результаты исследований. Я не готов посылать своих людей на смерть. Мы, в отличии от вас, ценим каждого человека и не готовы просто так разбрасываться жизнями.

– Я вас услышал, – капюшон, возобновив движение скрыл его лицо и Технократ, подойдя к столу, поднял свой жезл.

– Семьдесят Восьмой, Сорок Шесть – Три и Сорок Шесть – Четыре прибудут к вам в течении ваших суток, – известил всех присутствовавших безжизненный голос: – Моя задача выполнена. Прощайте. – Он проплыл к двери, загодя распахнутой лейтенантом – когда и как Змеев подал сигнал, никто не заметил.

– От меня лично, – не поднимая жезла и не откидывая капюшон, произнёс Технократ, развернувшись к Змееву от порога: – От моей биологической составляющей. – он запнулся – чувствовалось, что слова даются ему с трудом: – Мы напуганы. Хавасы истребят нас. Всех нас, – палка в его руке обвела помещение: – Те, кого они оставят в живых, будут обращены в бесправных рабов. Единство, – жезл нацелился на Ланоделя: – Лишь слабое подобие того, что они с нами сделают. Дисциплина и подчинение, – теперь Технократ показывал на Красса: – Превзойдут всё мыслимое. Спасите нас! –

– Спасём, – кивнул Змеев: – Вместе – спасёмся. Нам свергать тиранов – не в первой.

– Спасибо. Вы даёте нам надежду. – Жезл приблизился к капюшону и помещение наполнил мёртвый голос: – Я этого не говорил, вы ничего не слышали.

Развернувшись, Тридцать Четвёртый, скрылся в коридоре, оставив после себя едва не звенящую тишину.

На тестирование новых образцов отряд Благоволина пригласили через три недели.

За это время, пока команда отдыхала в закрытом ведомственном санатории, в Галактике события шли своим чередом.

Верные своим планам Хавасы продолжали захватывать планеты. Делали они это неспешно, но основательно – как и говорил Тридцать Четвёртый, по семь планет за раз. Среди очередной семёрки обречённых на оккупацию миров, оказалась и система Малой Улы, с одноимённой планетой.

Широкую известность, этот мир, бывший среди охотников своеобразной Меккой, получил благодаря обитавшему там зверьку – Улы Малой. Размером с земного тушканчика, это пушистое теплокровное, обладало невиданной осторожностью и проворностью. Не имея ни ценного меха, ни вкусного мяса, Ула была известна благодаря железе, раздувавшейся в период гона, до размеров грецкого ореха. Жидкость, содержавшаяся в ней, кроме острого запаха, привлекавшего самочек, обладала невообразимыми регенерационными свойствами.

Она заживляла и восстанавливала всё.

Отказали почки? Сбоит сердце?

Не беда. Один укол и органы мгновенно восстанавливались, сбрасывая прожитые года. Село зрение? Пара капель и остроте взора позавидуют молодые.

Конечно же, столь ценный продукт, немедленно попробовали синтезировать. Увы – сколько ни бились над этим снадобьем лучшие биохимики Слуг, но полученный ими состав был много слабее оригинала. Да, он помогал – залечивал, омолаживал и всё прочее, но делал это он на несколько порядков слабее оригинала.

Результат – на Малых Ул, немедленно, началась самая жесткая охота. И тут охотников ждал неприятный сюрприз – зверьки категорически отказывались становиться чьей-то жертвой.

Небольшие, осторожные и жутко подвижные, они буквально выскакивали из прицела, заставляя лучших стрелков беззвучно материться. Не помогали ловушки и приманки – Улы ловко избегали их предпочитая остаться без лакомства, нежели стать трофеем очередного охотника.

Добыть вожделенного зверька удавалось только самым терпеливым, готовым неделями сидеть в засаде ради одного единственного выстрела. Да и стрелять следовало не абы куда, а только в голову – попадание в тушку гарантированно повреждало железу, оставляя охотнику ничего не стоившую тушку – драгоценная жидкость моментально теряла свои свойства.

Только внезапная смерть зверька позволяла вырезать кожистый мешочек с ценной жидкостью.

Очень скоро Улы, в среде охотников, стали чем-то вроде фетиша.