Тропы воздуха (СИ)

   Ответив ей пристальным взглядом, я медленно произнёс:

   -- Я не задаю вопросов тебе, лесная дева. Вы -- лесники. Мы -- путешественники. А регенерацию, венцы, троны и тайны оставим за порогом.

   Она сумела выдержать мой взгляд, что, с некоторых пор, под силу не каждому. Усмехнулась, кивнула. Снова раскрыв спортивную сумку, нашёл внутренний карман, убрал туда ножницы. Под руку ткнулся корешок книги. Повинуясь собственным пальцам, я потянул находку наружу. Старый, потрёпанный фантастический боевик из тех, что я и сейчас почитать люблю, когда время есть. "Край забытых богов" -- написано на обложке. Не помню такой...

   Полистав страницы, пробежал глазами текст, но всё равно не вспомнил.

   -- Хорошая книга, -- заглянула мне под руку женщина. -- Типографская?

   -- У нас типография давно развита на мировом уровне, -- рассеянно ответил я, продолжая перелистывать страницы.

   -- А поглядеть её можно? -- любопытно поинтересовалась она.

   -- Возьми лучше вот эту, -- я сунул руку в сумку и нашёл академический учебник по биологии для первого курса. Отдал ей и попросил: -- Роса, сделай милость... я с голоду скоро кого-нибудь съем или умру.

   Кивнув, она ушла в дом, прихватив с собой лесника.

   На первой странице книги витиеватым, изящным почерком с помощью шариковой ручки написано:

   Опять мы другу друга в бою не узнали...

   В веках снова души свои потеряли,

   Отдав за проклятие сердце.

   Так будь же я проклят!

   Ведь пред тобой виноват...

   Я -- лёд. Без огня не согреться...

   Хм... никогда не страдал красивым почерком. Чей же это? Явно не Вана, он как чего напишет, так поди-ка разбери эти каракули... Неужели... Феникса?! Точно! Это же та самая книга, которую он тогда на берегу читал! В последний день своей свободы...

   Рука дрогнула и книга едва не полетела на землю, а из-под корешка выпало штук пять фотографий. Собрав их не глядя, я прочёл на первой пару слов теми же тонко и заковыристо выписанными буквами: "Дети Неба". На ней оказались мы с Ваном. На втором фото написано "Вспомнить и не забывать никогда больше". Это оказалось изображение какой-то незнакомки. Навскидку ей можно было дать лет семнадцать... если бы не исказившая лицо кривая усмешка, обещание мучительной смерти в стальных глазах и полностью седые, короткие волосы в причёске а ля "только что с постели". У меня возникло стойкое ощущение, что я сейчас вижу то, чего мне видеть никак не полагается. Вложив её обратно в книгу, взглянул на третье... и почувствовал, как сердце пропустило удар.

   Не может быть.

   Оставшиеся фото заставили мой мозг начать медленно, но верно плавиться и закипать в попытках понять, какого демона здесь происходит и куда в очередной раз поехала моя крыша?! Прошурша-ал шифер. На обратной стороне одной из фотографий написано всё тем же каллиграфическим почерком: "Я видел будущее. Там страшно. Должен предотвратить". А на другой ещё "...Должен сохранить".

   Таэш. Лир и Лия. И взрослый, облачённый в венец и церемониальное одеяние Ван.

   В какие же игры ты играешь, мой бог?! И какую роль ты назначил мне? Не привык я быть фигуркой на доске. Всегда считал себя игроком. Вот так и избавляются от иллюзий...

   Я уже не понимаю, что вокруг меня реальность, а что -- только иллюзия реальности, и что из всего этого дикого вороха моей жизни -- ложь.

   Но... взгляд упал на зажатое в руке фото. Обычное, глянцевое, размером девять на тринадцать. С него мне улыбались два маленьких шкодливых ангелочка. И на руке у меня есть пять тонких, почти незаметных шрамов, оставленных ноготками моей маленькой девочки, когда её ладошка сжалась в последней судороге, пропоров мою кожу.

   Они не могут быть ложью. Только не они. И в следующий раз, когда разуверюсь, я буду вспоминать о любимых детях, что стали на долгое время моим смыслом жизни и причиной вообще выжить.

   Маньяки и Ван встали на запах еды.

   Первым, прихрамывая, выполз в сторону кухни сонный светлый.

   -- Как нога? -- поинтересовался я вместо "доброго утра".

   -- Нормально, -- проворчал брат в ответ.

   -- Насколько нормально? -- не спешил отстать я.

   Ван покосился недовольно, но всё же ответил, прислушавшись к себе:

   -- Через пару дней смогу встать на лейтэр.

   -- Только встать или и меня взять? -- следом за Ваном вышел сонный Маньяк в камуфляжных штанах, майке и босиком.

   -- А меня?.. -- следом за братом не замедлила явиться и сестра в таком же точно наряде.

   -- Не, -- мотнул головой светлый. -- Мне ногу чуть напрочь не откусили. Я еле-еле сам устоять смогу.

   Росе и Яру я рассказал о Маньяках ещё вчера, теперь же вкратце объяснил двойняшкам кто такие эти лесники и чем мы все им обязаны. Близнецы прониклись, а Росе эти двое явно понравились. Да уж, братик с сестричкой могут быть обаятельными, если захотят.

   -- Что у тебя с крыльями, Ирдес? -- усевшись рядом, Манька погладила крыло и я едва удержался, чтобы не отдёрнуть его. Не люблю, когда перья трогают.

   -- Вляпался как обычно во что поинтересней, -- отмахнулся я. -- Потом расскажу. Ешь давай, а то отощала как жертва Освенцима.

   Яр расправился с едой раньше всех и тихо слинял.