Тропы воздуха (СИ)

   Госпожа любила свой народ. Она была с каждым, когда мы обращались первый раз, сходя с ума от боли и выворачивая наизнанку собственное сознание. Прекраснейшая дарила уверенность, забирала боль, шагала рядом с каждым страшный путь, держа нас за руку. А мы, гордая и сильная раса, не разочаровывали Её, становясь только сильнее, чтобы Она могла нами гордиться. Но Она теряла силы...

   Раньше, там где сейчас Мёртвое Болото, был не только приличный кусок Запретного Леса изначальных, но и некий Град Знаний, принадлежащий в основном людям. Люди всё же самая многочисленная из населяющих ойкумену рас. И самая ненормальная. Только люди могли как лохи повестись на такую авантюру как "приручение" Тьмы!

   Однажды пришёл в Град Знаний бог под личиной мага. Двадцать лет потратил на то, чтобы прижиться там, собрать единомышленников, тоже считающих, что тёмные имеют слишком много власти, а Госпожа являющаяся на наш зов -- это вообще наглость с нашей стороны и со стороны самой Ночи. Он создал целый тайный культ. Не только идея "очистить Мир от власти Тьмы и вседозволенности тёмных ублюдков", но и желание заполучить в свои руки настоящий аватар Тьмы как послушную марионетку двигало культистами. Пафосное название "Орден Света" -- не больше, чем пустой звук. Настоящий Свет никогда бы не пошёл на такое.

   Ритуал был подготовлен. Все предварительные действия -- совершены. Заключительным штрихом вовремя явился в город Император Данхар. И, как самый настоящий неудачник... то есть, как любой слишком любопытный ар'Грах, лезущий везде, куда не просили, попал в расставленную ловушку. Ну, прямо узнаю себя во всей красе! Ничуть не удивлён "удачливостью" предка.

   В общем, желали его принести в жертву. Конечно, куда без этого... Не добили, правда, но... Он видел, как погибла Ночь. Последним усилием Госпожа поделилась силами со своим умирающим Императором, даря ему надежду выжить. Данхар видел, как родилась Таэш, как на неё надели оковы, как лишили сил и закрыли богине всех богов, древнейшей из Сил доступ к Миру... ко многим Мирам.

   Данхар смог обратиться, и в последней битве спасти новорожденную Госпожу прежде, чем была разорвана грань между мирами. В локальном филиале Ада погибли все, кому не повезло попасть в зону чудовищного по силе и размерам Разрыва. Но и здесь предок отличился, собственной сутью закрыв Грань и положив за это жизнь и душу. Все, кого я там видел среди этих призраков в воде -- погибшие Града Знаний или умершие в болоте позже. Всех ловят Собиратели Душ.

   А предок вот уже тысячу двести лет держит этот Разрыв закрытым, не пуская ничего дальше Болота Мёртвых. Правда, его тоже разок сцапали и пришлось пару сотен лет пролежать в водичке и полусне.

   Даже Посмертия нормального у предка нет. Настоящий Владыка! Рыцарь, защитник и неудачник. И судя по рассказам -- это отличительная семейная черта!

   -- И крылатых, как ты, малыш, раньше у нас рождалось много, -- закончил рассказ предок. -- В моё время только каждый пятый, но раньше -- через одного...

   -- Я не малыш! -- честное слово, на полном автомате вырвалось!

   Предок раскатисто расхохотался, хлопнув себя ладонью по колену.

   -- И каждый фыркал, что он не малыш! -- сообщил сквозь смех Император.

   Улыбнулся и я. Целый род генетических ошибок и знатных попаданцев в предках!

   -- Так чем опасно Болото для крылатых? В чём дело-то? -- вспомнил я, и брат сразу же насторожился.

   -- Тем, что с тобой и случилось. Крылья теряют эфирность, -- помрачнев, сообщил Данхар. Протянул руку, погладил перья. -- Вообще, лучше здесь не пользоваться ни крыльями, ни лишними артефактами, особенно обладающими неполной материальностью или замедленной материализацией.

   -- Так что же с крыльями делать? -- растерянно поинтересовался я.

   -- Они нормальными станут? -- спросил Ван.

   -- Не знаю, -- качнул головой предок. -- Последний крылатый, являвшийся сюда на моей памяти -- погиб.

   Ван сквозь зубы высказал всё, что думает по этому поводу. Я не боюсь смерти, но как-то не очень спешу к ней на свидание! Ну что ж... поживём -- увидим как выкручиваться дальше.

   И всё же... только сейчас я начинаю осознавать масштабы нашей потери. Это ведь вырождение. У долгоживущих процесс падения не так заметен и не столь стремителен. Страшно... Как же я смогу сохранить свою расу, как мне снова поднять величие моего народа на прежнюю высоту, когда я стану Верховным Императором? Как хотя бы уберечь свой род от вымирания? Теперь даже Старшая Корона не кажется такой уж непосильной ношей. Вот ещё одна причина выжить.

   -- А бога того как звали? -- задал Ван нужный и полезный вопрос.

   -- Э-э... -- Владыка почесал в затылке узнаваемым жестом. -- Кажется, Дагор...

   -- Может, Дагон? -- сразу напрягся брат.

   -- Под личиной-то он другое имя носил... но вроде бы так, -- кивнул Данхар и мы мрачно переглянулись. -- А что?

   -- Да вот... Чуть не сожрал нас этот Ктулху, -- поведал я. -- Только Феникс, наш личный бог, и спас тогда от смерти.

   Предок тряхнул головой и пятернёй зачесал назад чёрную гриву волос.

   -- Так. А теперь по порядку...