Тропы воздуха

Эльф повернулся, поглядел на указанного мной призрака. Ар'Грах. Чешуя ритуального доспеха Старшего Рыцаря, венец, печать на руке, внешние характерные для рода черты. На самом деле по некоторым внешним признакам можно определить тёмного любого из старших родов, даже будь он без доспехов и печати.

-- Император... -- озвучил мои мысли брат.

Кто ты? Прадед мой? Дальний предок? Ван не остановил меня, когда я спустился к воде и попытался поймать призрака. Рука прошла сквозь туманную плоть едва потревожив воду и ощутив мертвенный холод. Кем бы ты ни был, тебе не место здесь! Даже если ты только тень. Я не могу тебя оставить. Это инстинкт, могучий и древний, непреодолимый для любого Владыки -- хранить свой род любой ценой. Ар'Грахи вечны, потому что любой из нас станет для другого каменной стеной. Это голос крови, который ничем не заглушить. У нас не бывало грызни за власть, предателей в семье и кровавой борьбы за трон -- Владыкам подобное чуждо. Род Повелителей должен быть защищён любой ценой. Нас всегда слишком мало, чтобы добровольно лишиться хоть кого-то. Не просто так родители и дядя сразу же вцепились в Вана -- чутьё не обмануть.

-- Император! -- позвал я, склонившись к воде. -- Владыка! Очнись! -- Он не слышал. Призрак стал медленно погружаться на дно. Тогда я решился на отчаянный шаг, резанув свою руку клинком и оросив россыпью алых капель воду. -- Призываю тебя, родная кровь!

По туманной плоти призрака пробежала дрожь, окрашивая белесый силуэт в пока ещё тусклые цвета. Император открыл глаза и схватился за протянутые руки, мою и брата. От холода пальцы свело судорогой, рядом заскрипел зубами Ван, помогая призраку выбраться из воды. Мне показалось, что кто-то запустил пальцы в мой разум и душу. Но от сопротивления удержала тень узнавания, говорившая -- это свой. Владыка прочно встал на ноги и оглядывался, приходя в себя, пока мы с братом растирали сведённые запястья. Он был высок, чем-то похож на дядю Дария и от него ощутимо веяло силой.

-- Какого демона вы здесь делаете, сопляки?! -- было первое, что довелось услышать от предка. Глубокой и сильный голос настоящего Повелителя.

Мы с братом обалдело переглянулись. Ага, в душе он читал, чтобы сразу разговаривать без непоняток. Мало ли, сколько времени пролежал этот труп в воде? За тысячи лет язык мог несколько видоизмениться.

-- Какого демона здесь делаешь ты, твоё Величество! -- не замедлили огрызнуться я.

-- И обращайся к нам согласно титулу и роду, старичок, -- поддержал светлый.

Император оглядел нас по-новому. В призрачных очах появился какой-то намёк на одобрение и даже где-то тень гордости.

Шепоток над болотом стал немного громче, тревожней... Призрак огляделся, высматривая что-то видимое только ему, прислушался.

-- Как зовут вас, потомки? -- поинтересовался родич.

Мы коротко назвались.

-- Данхар, император первого трона, -- лаконично представился предок. -- А теперь бежим, пока нас не сцапали!

И первый помчался длинными прыжками дальше по тропе. Мы снова переглянулись и дружно рванули следом, пытаясь нагнать шустрого предка. Усталость никуда не делась, но на свою голову я обернулся. Болото светилось мертвенным бледным светом. По призракам в воде пробегала дрожь. Серебристый туман медленно но верно лез на тропу и то, что оттуда выглянуло, заставило прибавить ходу раза в два! О таких тварях я только слышал! Собиратели Душ! И пофиг им, у кого души собирать -- у ещё живых или уже мёртвых! "Двенадцатый Ад" нервно курит в сторонке! Разве что мифический "тринадцатый" где-то рядом отёрся!

-- Драпаем быстрее! -- взвыл я, схватив отстающего брата за руку.

От этих можно только убежать, причём как можно быстрее! И сбить их со следа пока не почуяли! Потому что если след взят -- они дойдут даже до другого мира за твоей душой! Один плюс -- тормазнутые твари.

Торжествующий вой за спиной заставил меня заскрежетать зубами. Предок резко остановился, выкрикнул замысловатое ругательство и махнул обеими руками в сторону ищеек. Снова обернувшись, я заметил туманную стену, преградившую тварям дорогу. Торжество воя сменилось разочарованием. Хе-хе, ар'Грах даже мёртвый крут безмерно!

Демон знает через сколько времени от бега стало раздирать лёгкие, а перед глазами поплыли красно-золотистые лужи. Сердце заходилось как безумное, несколько раз я падал, но тут же вставал и снова бежал, хотя казалось ещё чуть-чуть и просто порвутся мышцы.

В очередной раз упав, и уже почти ничего перед собой не видя, я попытался встать, но не смог. Залитые кровью ладони и она же текущая по подбородку совсем не прибавили оптимизма. Да когда же эта дрянь закончится?!

-- Стой, стой... уже не надо бежать... уже пришли.

Кто-то куда-то помог мне дойти, видеть я всё равно ни демона не видел, а от боли и мысли резко хором взяли бессрочный отпуск. Пока моё Высочество пыталось отдышаться и понять куда опять нелёгкая занесла, запылал костерок.

-- Старые руины, -- ответил предок на немой вопрос. -- Здесь когда-то город стоял. Мы на останках города. Сюда ни твари, ни звери не полезут. Безопасное место.