Тропы воздуха

-- А объяснение, "я сам дурак" не устроит?

Ван весело усмехнулся, обнажив клыки.

-- Ну почему же не устроит. Мы вот тоже не самые умные, потому и здесь. Но, как видишь, не потонули. Сколько ты, кстати, уже здесь лежишь, о невинно убиенный "сам дурак"?

-- На пару сотен больше тысячи лет, -- скривился в усмешке Император тёмных. -- Давайте так! Сначала я слушаю вас, о достойнейшие потомки славного рода, а потом вы своего предка будете слушать.

-- Ну, давай, -- согласился я, подумав, что наш рассказ может в любом случае оказаться короче его.

Пришлось начать с краткого экскурса в историю, чтобы объяснить, откуда мы, собственно, взялись, кто такой Дарий Завоеватель и как он в своё время в лучших традициях ар'Грахов влип. Кратко, без лишних подробностей с чего всё началось, как сюда попали и как дали дёру из Сияющего. Только о Таэш я умолчал.

-- А новый аватар Госпожи вам встретить не довелось? -- после минутного молчания спросил Данхар. Как чуял, зараза... а может, что-то знает?

-- Довелось, -- прямо ответил я на пристальный взгляд Императора. Ну-ну. Только скажи что-то не то о ней.

-- Будь осторожен, -- усмешка на лице этой тёмной заразы вызывала желание съездить ему по морде. -- Госпожа есть Госпожа.

-- А Таэш -- это Таэш, -- оскалился я в ответ. -- Что ты о ней знаешь? Наша очередь слушать!

Император вздохнул и принялся рассказывать.

На самом деле началось всё более тридцати веков назад. Что-то стало отрезать аватар Изначальной Тьмы от источника во многих мирах. Воплощённые Госпожи слабели, всё больше зависели от мира и меньше -- от Первозданной. Здешняя Владычица была всё ещё сильна, но веками теряла связь со своим Источником. И теряли, пусть не заметно, тёмные былое величие. Тридцать тысяч лет назад мы обращались не в восемнадцать-двадцать лет, а в четырнадцать. Без смертей вызванных принятием ипостаси, без проклятий, от которых страдают все тёмные -- срывов трансформаций, медленных обращений. Не было силы, способной противостоять нам.

Госпожа любила свой народ. Она была с каждым, когда мы обращались первый раз, сходя с ума от боли и выворачивая наизнанку собственное сознание. Прекраснейшая дарила уверенность, забирала боль, шагала рядом с каждым страшный путь, держа нас за руку. А мы, гордая и сильная раса, не разочаровывали Её, становясь только сильнее, чтобы Она могла нами гордиться. Но Она теряла силы...

Раньше, там где сейчас Мёртвое Болото, был не только приличный кусок Запретного Леса изначальных, но и некий Град Знаний, принадлежащий в основном людям. Люди всё же самая многочисленная из населяющих ойкумену рас. И самая ненормальная. Только люди могли как лохи повестись на такую авантюру как "приручение" Тьмы!

Однажды пришёл в Град Знаний бог под личиной мага. Двадцать лет потратил на то, чтобы прижиться там, собрать единомышленников, тоже считающих, что тёмные имеют слишком много власти, а Госпожа являющаяся на наш зов -- это вообще наглость с нашей стороны и со стороны самой Ночи. Он создал целый тайный культ. Не только идея "очистить Мир от власти Тьмы и вседозволенности тёмных ублюдков", но и желание заполучить в свои руки настоящий аватар Тьмы как послушную марионетку двигало культистами. Пафосное название "Орден Света" -- не больше, чем пустой звук. Настоящий Свет никогда бы не пошёл на такое.

Ритуал был подготовлен. Все предварительные действия -- совершены. Заключительным штрихом вовремя явился в город Император Данхар. И, как самый настоящий неудачник... то есть, как любой слишком любопытный ар'Грах, лезущий везде, куда не просили, попал в расставленную ловушку. Ну, прямо узнаю себя во всей красе! Ничуть не удивлён "удачливостью" предка.

В общем, желали его принести в жертву. Конечно, куда без этого... Не добили, правда, но... Он видел, как погибла Ночь. Последним усилием Госпожа поделилась силами со своим умирающим Императором, даря ему надежду выжить. Данхар видел, как родилась Таэш, как на неё надели оковы, как лишили сил и закрыли богине всех богов, древнейшей из Сил доступ к Миру... ко многим Мирам.

Данхар смог обратиться, и в последней битве спасти новорожденную Госпожу прежде, чем была разорвана грань между мирами. В локальном филиале Ада погибли все, кому не повезло попасть в зону чудовищного по силе и размерам Разрыва. Но и здесь предок отличился, собственной сутью закрыв Грань и положив за это жизнь и душу. Все, кого я там видел среди этих призраков в воде -- погибшие Града Знаний или умершие в болоте позже. Всех ловят Собиратели Душ.

А предок вот уже тысячу двести лет держит этот Разрыв закрытым, не пуская ничего дальше Болота Мёртвых. Правда, его тоже разок сцапали и пришлось пару сотен лет пролежать в водичке и полусне.

Даже Посмертия нормального у предка нет. Настоящий Владыка! Рыцарь, защитник и неудачник. И судя по рассказам -- это отличительная семейная черта!

-- И крылатых, как ты, малыш, раньше у нас рождалось много, -- закончил рассказ предок. -- В моё время только каждый пятый, но раньше -- через одного...

-- Я не малыш! -- честное слово, на полном автомате вырвалось!