Тропы воздуха

Не хочу быть Императором! И никогда не хотел. Как же тяжело жертвовать мечтой перед долгом. Как же хочется жить своей собственной жизнью! Учиться, летать, ходить в рейды... играть полночи напролёт, спать на первых парах, тайком бегать в "Ад", коротать сутки на гаупвахте попавшись в очередной раз на горячем...

-- О чём задумался, малыш?

Вопрос неслышно вернувшегося с разведки предка заставил меня вздрогнуть.

-- Домой хочу, -- честно признался я. Подтянул колени к подбородку, поворошил веткой угли костра. Вздохнул и добавил: -- Я очень скучаю.

Данхар сел рядом, подкинул в костёр топлива.

-- Знаешь, отсюда можно проскочить практически в любой мир... если знать как. Это опасно, но можно попытаться...

Я только фыркнул в ответ:

-- Шутишь, Император? У меня нет выбора. Я обязан остаться.

Предок криво усмехнулся, попытался растрепать пятернёй мою шевелюру. Э, руки прочь от моего Высочества! Ну почему у всех родичей вечно возникает нездоровое желание потрепать меня по голове как пацана малого? Взрослый я. Давно уже! Только выгляжу безобидно, потому что на мою маленькую и изящную маму похож, а не на высокого и большого папу.

-- Настоящий ар'Грах, -- только неутолимая, бездонная тоска в глазах сводит на нет шутливый тон предка.

-- Сыграть тебе ещё разок? -- спросил я, покосившись на спящего брата.

Моя усталость ненадолго отступила после жидкости из фляжки. На самом деле мне только казалось, что не смогу уснуть. Знаю -- стоит закрыть глаза и меня отключит. Но я не прощу себя, если упущу время, тратя его на сон, а не на оставшегося в одиночестве призрака.

-- А брата не разбудишь? -- предок взглянул на Вана.

-- Его сейчас будить -- занятие для некромантов, -- усмехнулся я, тем не менее, не повышая голоса.

-- Тогда сыграй, -- кивнул Император.

Сбитые пальцы саднило. Нужно быть потише, чтобы не будить брата. Он и так устал. Серебро струн звенит потихоньку... Я знаю, что тебе спеть, забытой памяти Владыка.

Века листая как книги страницы,
Так много пройдено, что жизнь не жаль.
Вдаль улетают последние птицы,
С их крыльев пепел сокроет печаль...

На нашем пути не будет ни удачи, ни спасенья!
Нет в этом доброй воли -- Небо нас выбрало
Для легенд и песен, что не узнают забвенья!
Сказкой обернётся то, что нашей жизнью было...

Ночь перевалила за середину, когда странное, тоскливое чувство придавило к земле, лишая музыку под пальцами жизни и сил. Данхар вскочил, к чему-то прислушался и с чувством выругался. Ван открыл глаза, сел. Твари Хаоса, зрачок-то у брата опять крестом! И в золотой кайме!

-- Апокалипсис? -- тревожно позвал я, убирая гитару.

-- Улетай, Крылатый, -- с пугающим спокойствием после полуминутного молчания ответил брат.

Напросился, зараза!..

Брат поднялся с земли, потёр челюсть, ощупывая свежий синяк и выслушивая от меня развёрнутое нелестное мнение о его умственных способностях.

-- Прости, братишка, -- криво усмехнулся Ван, признавая свою неправоту. -- Но боюсь, что тогда мы сдохнем здесь оба.

Послав его ещё дальше, я повернулся к предку, ожидая объяснений.

-- Хаэ'тисша, -- ответил Данхар. -- Нашёл всё-таки, тварь... учуял.

-- О-о, Небо Великое!.. -- не сдержался я.

Хаэ'тисша... Собиратели Душ по сравнению с ним -- это так, щенки безобидные.

-- Бегите оба, -- отрывисто бросил предок. -- Я задержу. Нет времени спорить! -- жёстко оборвал император готовую сорваться с уст ругань. -- Меня Хаэ не тронет, я часть этого места. Этот островок -- защищённый форпост, здесь Печать Духа. Я на карте тропку отметил вчера... Ван, малыш, ты запомнил как идти? -- брат кивнул и император продолжил: -- Уходите. Со следа я тварь в любом случае собью.

Поглядев на предка исподлобья, только сжал кулаки. Данхар схватил меня за плечи, нещадно встряхнул, так, что я прикусил губу и почти крикнул в лицо:

-- Да как же ты не понимаешь, малыш?! Всё моё Посмертие будет бессмысленно, если погибнет хоть один из вас!

Я понимаю. Не надо на меня орать. Мы уйдём. Но не навсегда.

Брат протянул предку флягу, наполненную вчера, пока король прогуливался по окрестностям. Запястье чесалось, заживая от многих порезов.

-- Этого тебе хватит, пока мы не вернёмся. Совсем нематериальным духом быть не очень весело.

Данхар принял флягу, понимая, что спорить бесполезно, а кровь Владык слишком ценна, чтобы отказывать нам. Только выражение лица у него при этом было странное. Как будто ему больно отбирать часы нашей жизни. Брось, король, смерть в срок нам всё равно не светит -- убьют раньше! Враги не достанут, так свои придушат! Кроме того, что-то я не припомню Рыцарей, умерших от старости. Даже седые и в солидном возрасте тёмные погибают случайно или от чужой руки. Но никак не во сне и в тёплой постели!

-- Мы вернёмся, -- обернулся я в последний раз.

-- Я знаю, -- сказал Владыка нам во след.