Тропы зверей

— Грабли, Маньяк, чтобы грабить! Не думал в грабители податься? Мне, когда в детстве к деду в деревню приезжал, всё время не давал покоя этот загадочный садовый инструмент – ведь грабли и грабители слова явно однокоренные? Даже думал как-нибудь при случае опробовать эту грозную палку с зубами в бою – может, тут тайна какая–то скрыта, и с граблями проще грабежами заниматься? Короче, очень мне грабли нравились! Пока однажды на них не наступил. После удара черенком по лбу тёплые чувства к граблям как–то схлынули.

— Вот люди в детстве космонавтами стать мечтают, а мы с тобой? Один мечтал на тачке покататься, другой — граблями подраться!

***

С тачкой двигаться стало гораздо легче, но вот состояние моего друга совсем не радовало. Я уже привык к тому, что в Улье, если иммунный был ранен, но выжил в течение пары часов, то он уже не умрёт, ведь быстрая регенерация позволяет даже потерянные конечности со временем отращивать, а у Маньяка эта регенерация вообще бешенная. Тем не менее, Маньяку явно стало хуже.

Весь вчерашний день он ехал в тачке, периодически кривясь от боли, когда его транспортное средство особо сильно трясло на попавшейся под колесо кочке или выступающем из земли корне, и на его болезненно бледном лице иногда выступала испарина. А сегодня он и вовсе начал впадать в забытье. Не засыпать, а просто отключаться, иногда на полуслове, прямо во время разговора. Видимо, застрявшие у него в лёгких пули нанесли гораздо больше ущерба, чем я предполагал

— Слушай, брат, мне что–то совсем хреново, – сказал Маньяк, когда под вечер мы остановились на опушке леса, чтобы перекусить и попить живчика. – До Норы я могу и не доехать.

— Что ты предлагаешь?

— Тащи меня к Химику. Помнишь, мы железку переходили, когда в Горку шли?

— Ага. Ты говорил, кажется, что если по ней пойти, она выведет к стабу Химика.

— Да, так и есть. Приведёт в само поселение. Оно в железнодорожном тоннеле начинается. Знахаря у этих придурков, конечно, нет, — слово придурки прозвучало с какой–то особенной теплотой и доброй усмешкой, — но медики среди них точно есть. Помогут, чем смогут.

— А если медиков будет недостаточно? – Мне идея доверять своего друга медицинским работником неизвестной квалификации не очень понравилась. Я сам закончил два курса меда, так что меня тоже в некоторой степени можно считать медиком, однако я понятия не имею, чем можно помочь Маньяку без специально оборудованной операционной и квалифицированных специалистов, из него ведь глубоко засевшие пули извлекать нужно, а не насморк лечить. Я бы предпочёл доверить лечение Маньяка хорошему знахарю — по слухам, самые сильные из иммунных, обладающих этим даром, способны чуть ли не мёртвых воскрешать.

— А если будет недостаточно, — Маньяк по привычке попробовал пожать плечами и тут же скривился от боли. – Если будет недостаточно, они помогут с транспортировкой моей тушки в Нору. Если даже у них не окажется транспорта, четыре человека с носилками по пересечённой местности будут быстрее идти, чем один с тачкой.

Наутро мне не удалось разбудить Маньяка – парень что–то мычал, болезненно кривился, но в себя не приходил. Я аккуратно приподнял ему голову и влил в рот живчика. Маньяк сделал глоток живительного раствора. Ну хоть так, и то хлеб!

Я вздохнул и погрузил тело своего бесчувственного друга в тачку, намереваясь сегодня во что бы то ни стало доставить Маньяка к Химику. Если этот хамоватый, нагловатый и временами сумасбродный тип умрёт, я останусь один. Меломан, Дед, Проф и даже Лена не в счёт – они не заменят разделяющего твои взгляды на жизнь, понимающего тебя не то что с полуслова, а просто с полувзгляда, верного боевого товарища.

Хоть ориентироваться в тусклом свете звёзд было непросто, глубокой ночью я вышел к насыпи железной дороги, ведущей к стабу Химика. Я чертовски устал, но не прекращал движения, пока меня не окликнули откуда–то из леса, темнеющего по сторонам от насыпи:

— А куда это ты прёшь, мил человек? Да ещё и ночью. И кто ты, собственно, такой?

— А сам–то ты кто? – Не очень вежливо поинтересовался я.

— Ну, считай, что я дозорный. Периметр тут охраняю. Я о тебе уже сообщил куда надо, и, кстати, ты у меня на прицеле, так что дёргаться не советую.

— И не собирался! Я Скил, вольный рейдер. Иду в стаб к Химику. У меня на руках раненый, его зовут Маньяк. Он говорил, что знает Химика, и тот не откажет ему в помощи.

— Да, я, кажется, что–то слышал о Маньяке, – голос дозорного стал задумчивым. – Ладно, двигай дальше, тебя встретят. Я сообщу о раненом.

Не прошло и пяти минут, как меня встретили четыре вооружённых бойца, чуть взъерошенных, видимо, поднятых с постели и от того хмурых. Враждебности они не проявляли, но огнестрельное оружие попросили сдать, и я, хоть и с неохотой, отдал им винтовку и пистолет. А ещё минут через пять прибежали два человека с носилками. Они аккуратно переложили Маньяка из тачки и бегом же утащили его.