Тростниковая птичка

История была простой, страшной и очень керимской. Такой простой и такой страшной, что всю правду о ней не знал ни Расмус, который был участником событий, ни уж тем более мой отец, который ее спровоцировал. Уна с Расмусом отправились в Храм получать благословение через неделю после свадьбы. Обычно в Храм приходят в первые три дня цикла, начавшегося после свадьбы, но Уна была уже тяжела, торопиться было некуда, а дом, который снял Расмус, был полупустым и голым. Вот мама с отчимом и обустраивались, заодно закупив все, что нужно для ритуала, и новую одежду Уне – из дома Эда она не взяла ничего. Правда, как выяснилось позже, сундучок с ее украшениями Эд все-таки всучил Расмусу, но молодой семье тогда было не до драгоценностей. А по приезде оказалось, что прежнюю Младшую Дочь, сухонькую бабульку, что жила в тамошнем маленьком Храме и которая благословила брак мамы и отчима, почему-то сменили на молоденькую девушку. Уне показалось, что та узнала ее, но мама никогда не видела храмовницу раньше. Расмус остался на пороге Храма – на самом деле там есть весьма удобная ниша со скамьей, как раз на этот случай. Уна же последовала за юной жрицей в Храм. Они подошли к огромной, подавляющей статуе Праматери в центральном зале, и Уна почувствовала, как сжимается сердце в странной тревоге. Жрица велела ждать, сама скользнула куда-то вбок, вернулась и протянула чашу, которую держала двумя руками. Чашу надлежало выпить до дна, и Уна пила глоток за глотком под пристальным взглядом молодой храмовницы и давящим, неживым – Праматери. Последнее, что она помнит, что в чаше осталась едва ли четверть. А потом внезапно – чернота, невыносимая боль и жар. Боль длилась и длилась, мама впадала в забытье и возвращалась обратно, к боли и темноте. Она слышала голоса, но не понимала ни слова и больше всего мечтала умереть. Окончательно пришла в себя Уна только через неделю, в их с Расмусом доме. Отчим осунулся и сильно исхудал и даже не смог порадоваться толком тому, что Уна открыла глаза, – только улыбнулся скупо, но именно в тот момент мама поклялась, что сделает все, чтобы он был в этом браке счастлив. А потом в комнату заглянула такая же осунувшаяся и серая храмовница и, выставив Расмуса из спальни, доходчиво объяснила, что же произошло. Иномирский организм Уны выдал побочку на препарат для стимуляции рождаемости, который и коренными керимками переносился с большим трудом и осложнениями. Уна же едва не погибла сама и чуть не потеряла ребенка. Ей повезло, что жрица даже не успела толком начать ритуал. Младшая дочь Юстимия и Расмус боролись за жизнь Уны больше недели, а Юстимия, нарушив кучу внутренних предписаний Храма, спасла ребенка. Тогда же Юстимия сказала Уне, что той повезло и что будь она чуть больше землянкой – никакие ухищрения не спасли бы ее, даже если бы она не носила ребенка. Когда мама принялась благодарить жрицу, та лишь покачала головой и сказала, что старалась не для нее. С этой загадочной фразой Юстимия, Младшая Дочь Храма поселка Кей-Хосров, покинула дом Уны и Расмуса. Через месяц родители переехали и постарались обо всем забыть. Сестру Юстимию они снова увидели в Таншере почти два десятка лет спустя, и она была уже Старшей Дочерью родового Храма. Впрочем, и мама с Расмусом, и Старшая Дочь Юстимия старательно делали вид, что они не знакомы. Им всем так было проще.

Мы подавленно молчали.

– Иногда я ненавижу Кериму, – сказала Уна, – она, словно проказа, дотягивается и заражает унынием все светлое, что есть вокруг меня, высасывая из него радость и счастье. Наверное, я должна ненавидеть эту девочку, ради жизни которой ты должен умереть. Должна – но не могу, потому что мне до сих пор иногда снится темнота и боль и я боюсь не проснуться, а еще потому, что если ты позволишь ей умереть – это будешь не ты.

– Я давно принял решение, – улыбнулся я матери, – она улетит, как только мы с ее отцом сумеем это организовать. Как ты думаешь, много у меня времени?

Уна вздохнула:

– Это знают только она и храмовницы. С некоторых пор Храм предпочитает подстраховываться, а капля крови может рассказать многое. Если вы не появитесь в Храме в первые два дня нового цикла – они придут за Соней сами. – И, вглядевшись в мое расстроенное лицо, погладила меня по плечу. – Ничего, сынок. Я узнаю это сама. Хоть в чем-то смогу помочь.

И вот теперь я лежал в неудобной позе, боясь пошевелиться – рядом со мной, устроившись щекой на моей руке и доверчиво прижавшись ко мне спиной, спала моя Птичка. А внутри вел обратный отсчет часовой механизм: тик-так, завтра-завтра-завтра. Нет, мама говорила что-то о том, что сроки могут сдвинуться, что женский организм не процессор и имеет право быть неточным. Но я слишком долго жил, чтобы разувериться в благосклонности Праматери, и теперь судорожно искал выход и не находил ни одного. А потом Соня неожиданно вскинулась с громким криком, я метнулся ее успокаивать, и все мысли высыпались из головы, как сушеный горох из дырявой коробки.

* * *