В ленинской «Декларации прав трудящегося и эксплуатируемого народа», представленной СНК на утверждение Учредительного Собрания, «основная задача» нового строя определяется так: «установление социалистической организации общества и победа социализма во всех странах».
В апреле 1924г. Сталин в своей брошюре «Об основах ленинизма» писал: « «Для свержения буржуазии достаточно усилий одной страны – об этом говорит и история революции. Для окончательной победы социализма, для организации социалистического производства усилий одной страны, особенно такой крестьянской страны, как наша, уже недостаточно, - для этого необходимы усилия пролетариев нескольких передовых стран». Ныне издание, в которое вошли эти строки, отмечает Троцкий, изъято из обращения.
Крупные поражения европейского пролетариата и первые, еще очень скромные экономические успехи Советского Союза внушили Сталину осенью 1924г. мысль, что историческим призванием советской бюрократии является построение социализма в отдельной стране. Вокруг этого вопроса развернулась дискуссия, которая многим поверхностным умам казалась академической или схоластической, но которая, на самом деле, отражала начавшееся перерождение Третьего Интернационала и подготовляла Четвертый. Тот же Петров отмечал, что теория о построении социализма в отдельной стране не просто сталинская выдумка. Она безошибочно выражала настроения бюрократии: говоря о победе социализма, она понимала под этим свою собственную победу. Сталин утверждал, что Марксу и Энгельсу якобы не был известен закон неравномерного развития капитализма, а отсюда социализм можно построить в России без поддержки победившего пролетариата в передовых капиталистических странах Запада. Однако это не так. О неравномерности развития стран в эпоху капитализма писал еще в 1878г. немецкий социал-демократ Фольмар. В связи с этим предположение о единовременной победе социализма во всех культурных странах является начисто исключенным, равно как и по тем же причинам (неравномерности развития стран), и предположение, что примеру социалистически организованного государства неизбежно тотчас же последуют остальные цивилизованные государства. Поэтому, считал Фольмар, изолированное социалистическое государство является хотя и не единственной возможностью, но наибольшей вероятностью. Фольмар фактически пересказывал мысли Энгельса.
«Теория» Сталина о социализме в отдельной стране нигде им не изложенная и необоснованная, пишет Троцкий, опиралась на естественные богатства СССР, благодаря которым в стране возможно построение социалистического общества. Фактически новая теория стремилась ввести в общественное сознание конкретную систему взглядов: революция завершена окончательно; социальные противоречия будут непрерывно смягчаться; кулак будет незаметно врастать в социализм; развитие в целом, независимо от событий внешнего мира, сохранит мирный и планомерный характер. Бухарин заявлял, что из-за классовых противоречий внутри нашей страны, из-за нашей технической отсталости мы не погибнем, мы можем строить социализм даже на этой нищенской базе во много раз медленнее, будем плестись черепашьим шагом, но социализм все-таки построим. Маркс отмечал, что на нищенской технической базе «обобщается только нужда, и вместе с недостатком должен начаться спор из-за предметов необходимости, и вся старая дрянь должна восстановиться снова». Под «дранью», «дребеденью» Маркс понимал буржуазный государственный аппарат (правительство, полиция, суды, армия и т.д.) угнетения и принуждения в руках эксплуататорского меньшинства над эксплуатируемым большинством народа.
В апреле 1926г. левая оппозиция внесла на пленум ЦК следующую поправку против теории черепашьего шага: «Было бы в корне неправильно думать, будто к социализму можно идти произвольным темпом, находясь в капиталистическом окружении. Дальнейшее продвижение к социализму будет обеспечено лишь при условии, если расстояние, отделяющее нашу промышленность от передовой капиталистической, будет явно и осязательно уменьшаться, а не возрастать». Сталин с полным основанием объявил эту поправку «замаскированной» атакой на теорию социализма в отдельной стране и категорически отверг саму тенденцию связывать темп внутреннего строительства с условиями международного развития. Поправка оппозиции бала отклонена. Сталин: «Кто припутывает тут международный фактор, тот не понимает самой постановки вопроса, тот либо путает в виду непонимания дела, либо старается сознательно запутать вопрос».
Однако в ноябре того же 1926г. 15-я партконференция признала необходимым « в относительно (?) минимальный исторический срок нагнать, а затем и превзойти уровень индустриального развития передовых капиталистических стран». Так на протяжении восьми месяцев была ликвидирована чистая версия сталинской теории.