Трудная наука побеждать

Случалось мне вот так оставлять командный пункт и в куда более сложной обстановке, но никогда я не беспокоился за свой тыл. Забелин был вдумчивым, серьезным начальником штаба. Не любил ни хватать на лету, ни приказывать в такой манере. И в то же время, когда нужно, действовал быстро и решительно. Все сведения, поступавшие из войск, тщательно проверялись, прежде чем отправиться в дальнейший путь. Вот и сейчас Забелин не успокоился, пока не удостоверился, кто, где и когда вышел на Днестр.

Вскоре мы уже были в Великой Коснице. Это большое село стоит над крутым, обрывистым берегом Днестра. Пожалуй, это один из редких случаев, когда на территории, которую проходил корпус, левый, наш, берег реки оказался лишь незначительно ниже правого. На участке от города Сороки до Каменки Днестр делает несколько изгибов, вдающихся в нашу сторону, что весьма выгодно при подготовке переправы.

На берегу мы встретились с командиром 6-й дивизии генералом М. Н. Смирновым. Комдив он молодой, ровно год, как командует соединением, однако, имея большой строевой стаж и хорошую военную подготовку, управляет им уверенно. Отличается умением обращаться с подчиненными. Никогда не обидит человека, никогда не перейдет грань, за которой командирская твердость становится грубостью. Интересна его судьба. Сын священника, он окончил в 1917 году семинарию. Но на переломе эпохи, когда каждый русский интеллигент решал вопрос, с кем идти, пошел с народом. Вступил в Красную Армию, стал кадровым военным.

На днях Смирнов сильно простудился, поэтому вид имел, мягко говоря, неважный, однако о госпитализации и слышать не хотел. Мне понятно было его состояние. Я тоже пережил нечто подобное. Буквально накануне нашего долгожданного наступления под Сталинградом 19 ноября 1942 года я заболел желтухой. Ну как покинешь дивизию в такой момент? Пришлось перенести болезнь на ногах. Поэтому я не докучал Смирнову, не настаивал на его отправке в тыл. Даже не сообщил ничего начальству. Попросил только корпусного врача оказать Смирнову нужную помощь. Впрочем, была, может, тут и эгоистическая нотка — не хотелось расставаться с ним. Так же, как и ему с дивизией.

Результатом нашего короткого разговора со Смирновым было решение форсировать Днестр. Началась деятельная подготовка. Разослали людей, чтобы собрать у местных жителей все, что они могут дать и что можно использовать в качестве подручных средств. Изучали берега, течение реки, подходы к ней. Неожиданная подмога способствовала успешному решению этой задачи.

— Может, помогу чем, товарищи начальники? — подошел к нам с таким вопросом местный житель, мужчина лет шестидесяти, назвавшийся Федором Лаврентьевичем Старишем.

— Для нашего дела одного человека мало, отец, — ответил корпусной инженер подполковник Сирюк.

— А ежели не один? Ежели с лодочкой?

— Это уже лучше.

— Нас тут много, рыбаков. До войны пограничников рыбой снабжали. Могу собрать бригаду.

— И все с лодками?

— Можно и с лодками, — весело ответил Стариш.

Через час командир 6-й дивизии уже имел в своем распоряжении бригаду рыбаков. Ф. Л. Стариш, А. В. Вознюк, А. М. Крыминский, Г. С. Федик, З. А. Чабан и другие товарищи достали затопленные при немцах лодки. Эти люди знали реку как свои пять пальцев, и помощь их трудно было переоценить. Тысячи добровольцев, мужчин, женщин, подростков, помогали саперам вязать, сколачивать плоты, собирали и подносили материал для них. И здесь, у Великой Косницы, и в районе Сорок.

Теперь многое зависело от того, как подполковник Сирюк сумеет использовать этот резерв рабочей силы. Но поскольку он был незаурядным организатором, дело подвигалось быстро. В свою очередь наш начальник артиллерии полковник Корецкий начал сразу же подготавливать надежное огневое обеспечение переправы и будущего плацдарма. Этот высокого роста, сухощавый, стремительный человек, в юности севастопольский рабочий, хорошо знал службу. В артиллерии с 1914 года. Был у него, правда, перерыв с 1937 по 1941 год, но убедились в его невиновности, вернули в кадры.

Когда мы уже познакомились с обстановкой на участке, к нам подошел офицер оперотдела капитан В. А. Никитин и передал приглашение учительницы местной школы. Она просила навестить ее, отведать кушанья, приготовленные из кукурузы.

— Как, Василий Федорович, примем приглашение? — спросил я Смирнова.

— Примем, — ответил он. — Тем более что нам, русакам, мамалыга известна только понаслышке.

Приняли нас хозяева очень тепло. Однако разговор, завязавшийся вокруг военных событий, прервал вошедший в хату начальник оперативного отдела полковник Безуглый — у него были важные новости.

Пришлось оставить гостеприимный дом. Мы искренне поблагодарили хозяев за интересную беседу и за угощенье. Мамалыга и впрямь оказалась очень вкусным и ароматным блюдом.

А новости были такие. Во-первых, наши сбили румынский самолет, который уже второй день бросал бомбы в расположение корпуса. Солдаты прозвали этот самолет «воронком» — он был черного цвета. Спустившийся на парашюте летчик на допросе дал цепные показания.