Трудная невеста, или Как довести суженого до ручки

— Это была магия переноса, — поспешила перебить его я, пока это царственное чудо-юдо не сдало меня в богадельню для душевнобольных.

— Что? — мгновенно выпрямился он. — Откуда ты знаешь?

— Ты знаешь другие способы заставить ворона говорить человеческим голосом? — я посмотрела на него выразительными круглыми глазами.

— Э-э-э… Нет, — прищурился Вольф и посмотрел на меня уже более серьезным взглядом. — А ты откуда знаешь о темной магии?

— Читала много интересных книжек, — натянула я вымученную улыбку на лицо.

— Интересно, где же столь юная особа достала эти книжки? — изогнул бровь Вольф.

— В академии, — не стала скрывать я.

— И как много ты оттуда почерпнула? — мрачно усмехнулся он, рассматривая меня.

— Не переживай, насылать жаб на тебя я не планирую, — саркастически отозвалась я и тяжко вздохнула. — Идея неплохая, но для этого заклинание требуется сердце верблюда. Где я здесь найду верблюда?

— Анна, не отвлекайся, — закрыв глаза, Вольф мотнул головой. — Что сказал тебе ворон?!

— А, он сказал, что сегодня в полночь у северной стороны двора меня будет ждать темный маг, который поможет мне сбежать от тебя, — буднично ответила ему я.

Величество так изумилось моим словам, что застыло, будто на него наслали замораживающее заклинание. Даже зрачки двигаться перестали. Ей-богу, от говорящего ворона мне не было так жутко, как от остолбеневшего Вольфа.

— И что ты ответила? — спросил он ледяным голосом.

— Конечно же, я согласилась, — пожала плечами я. — Кто же откажется от столь щедрого предложения?

— А зачем рассказала все мне? — его губы тронула легкая усмешка.

— Я не думаю, что у меня здесь есть доброжелатели, особенно среди темных магов, — развела руками я. — Да и ткнуть тебя носом в дырявую защиту приятно, как ни крути.

— Причинить тебе вред маг бы не смог, — Вольф потер подбородок. — Поэтому и выманивает. Не понимаю только, с чего он взял, что я тебя отпущу?

— Очевидно, кто-то в твоем окружении тобой манипулирует, — скривилась я, мол, извини, но нужно смотреть правде в глаза.

— Почему? — не понял Вольф. И это — император? Вот смотрю в его непонятливую мордашку и думаю, может, тот ворон что-то перепутал? Намеренно обманул меня, а я теперь мучаюсь догадками?

— Потому что птица заверила меня, что этой ночью ты срочно отбудешь по делам, — вздохнула я. — И что-то мне подсказывает, что он не ошибся.

— Анна, признаюсь, я безмерно рад твоему благоразумию, — сделал мне комплимент сам император. Я бы прониклась, если бы не одно «но».

— Благоразумию? — совсем невесело рассмеялась я. — Очевидно, даже твои враги невысокого мнения о твоих умственных способностях, и твою «суженую» считают такой же дурой, — съязвила я. — Этой ночью тебе устроят провокацию, Вольф. Кто-то играет с тобой, как кот с мышкой.

В глубине души я хотела его оскорбить, вывести из себя, унизить. Если он позволяет мне так разговаривать с ним, значит, никакой он не император. Правитель империи никогда бы не позволил сопливой девчонке так себя вести.

— Но мне повезло, что боги послали мне именно тебя, — расплылся в улыбке Вольф. — Ты поступила правильно, что все мне рассказала.

— А что еще мне остается делать?! — воскликнула я, взмахнув руками. Как же он меня бесит! Я ему хамлю, а он сама любезность! — У тебя по округе бродят то бандиты, то темные маги, скоро наверняка и умертвия подтянутся!

— Слишком много людей не желают, чтоб в моей жизни появилась ты, — с нежностью признался маг и посмотрел на меня так, что захотелось снова огреть его по голове чем-нибудь тяжелым, да посильнее.

— Дай угадаю: всеми силами пытаются подложить под тебя своих дочерей, а ты отчаянно сопротивляешься, — я произнесла эту фразу наугад, но по выражению лица Вольфа поняла, что попала в точку. М-да.

— Что еще сказал ворон? — поспешил сменить тему маг, которого невесты на части разрывают.

— Сказал, что услышал, как мы ругаемся, и поэтому прилетел мне на помощь, — цокнула языком я. — Думаю, нас каким-то образом подслушивали.

— Невозможно, — решительно отверг эту версию Вольф. — Он пытался внушить тебе, что ты не в изоляции.

— Глупый. Я-то знаю, что из этого дома мне не выбраться, — хотела пошутить, но голос сел, и вышло нечто мрачной и обреченное. Мои слова задели Вольфа, его лицо дернулось.

— Ты не в заточении, — проговорил он негромко.

— Да, ведь если окружить особняк темными магами, то можно не переживать о том, что девушка сбежит, — улыбнулась я. — Мол, никто тебя не держит, иди, куда хочешь. А если тебя кто-нибудь сцапает, сама виновата. Так, что ли?

— Хорошо, как только я разберусь с темными магами, мы с тобой выберемся куда-нибудь, — пообещал мне Вольф.

— Правильно, домашних питомцев нужно иногда выгуливать, — одобрительно кивнула я. Маг лишь закатил глаза, но предпочел ничего мне не отвечать.