Трудная невеста, или Как довести суженого до ручки

— Анна, — осторожно начал маг. — Мои люди поговорили с жителями твоего селения. Все они рассказали одну и ту же историю: бедная девочка Аннабель потеряла родителей в страшном пожаре, который устроили не то разбойники, не то…

— Его устроили стихийники, — перебила я. — Огненные маги. Моя мать была лесной ведьмой, которая не желала подчиняться законам империи. Новыми законами, которые ввел…император, — мой голос внезапно сел, последнее слово я едва смогла выдавить из себя.

— За неподчинение законам лесных ведьм не сжигают заживо! — он даже не пытается скрыть раздражение. — Могут ограничить магию, но не более того. Их даже не высылают с мест обитания!

— Официально, — добавила я лишь одно слово, но Вольф рассмеялся.

— А неофициально мы охотимся на ведьм по ночам и уничтожаем их! — расхохотался он. — Я понимаю, что тебе хочется демонизировать меня как можно сильнее, но не таким же способом.

— Я знаю, что это сделали стихийники! — выпалила я, и в то же мгновение зеленый куст рядом с нами вспыхнул алым пламенем.

Глава 27

Филипп заржал, встрепенулся и встал на дыбы. Все случилось так быстро, что я не успела ничего сообразить. Сначала мелькнул огонь, а затем весь мир вдруг начал стремительно переворачиваться. Меня с силой бросило назад, я врезалась в грудь Вольфа. Нас должно было сбросить с коня, но каким-то чудом магу удалось удержаться в седле. Он весь напрягся и стал твердым, словно скала. Ему удалось не только удержаться в этом запредельном положении, но и удержать меня.

Благо, длилось это недолго. Конь вернулся в свое обычное положение и пустился в галоп. Меня вновь тряхнуло, на этот раз в другую сторону.

— Стоять! Филипп, стой! — громыхнул Вольф, и меня придавило волной его подавляющей властной силы. Дыхание сбилось, сердце забилось в груди часто и тяжело. Ощущение такое, будто рядом со мной уронили тяжелую каменную плиту.

Но сила Вольфа оказалась направлена не на меня, а на Филиппа. Тот почти мгновенно остановился и перестал брыкаться и нервничать. Фыркнул пару раз, и на этом все.

— Все, успокойся! — Вольф положил руку ему на шею. — Стоять! Стой на месте!

Конь подчинился ему и понуро опустил голову, будто прося прощение. А я сидела ни жива, ни мертва. Если бы Вольф не удержал меня, мы бы оба упали с коня. Не знаю, что было бы с крепким и сильным магом, но я бы точно переломала себе все кости. Филипп далеко не пони, это высокий и крепкий жеребец.

Лесная нимфа, я ведь только что чуть не погибла.

— Ты в порядке? — успокоив своего питомца, Вольф обратил внимание на меня.

— Конечно, в порядке! Подумаешь, чуть не упала с огромной лощади, — проговорила я дрожащим голосом.

— Лошади боятся огня, — объяснил мне маг.

— Так это я виновата?! — ахнула я от его намеков. — Да пока ты не вмешался, я не имела к огню никакого отношения! Я всегда была магом природы!

— Теперь ты стала сильнее! Разве это плохо? — не может понять Вольф.

— Я об этом не просила! — обиженно бросила я.

— Ты сама дала согласие на близость, — протянул маг после затянувшейся паузы. Мне кажется или он пытается переложить на меня всю ответственность за ситуацию?

— Я же не знала, что это приведет к изменению моей сущности! — я самым натуральным образом кричу на императора.

— Я тоже не ожидал, что все случится так быстро! — ответил мне Вольф. — Думаешь, мне нравится, что с тобой происходят столь бурные изменения, к которым ты не готова?! Я надеялся подготовить тебя, узнать получше, дать тебе время… А теперь наблюдаю, как ты не можешь контролировать собственную силу и поджигаешь все подряд! — вскинул руку он.

— Ладно — я, мне нужно было скрыть от тебя свою силу, — решила прояснить я. — Но зачем ты позволил уложить тебя в постель?

— Не знаю, — виновато признался Вольф. — Думаю, то было какое-то наваждение, действие нашей с тобой связи. Магия подтолкнула нас друг к другу. Анна, — резко выдохнул он, словно собрался сказать что-то очень важное, — я знаю, что наши отношения начались не так, как следовало бы. Возможно, ты злишься на меня, — не знаю, как я умудрилась на этих словах не фыркнуть, словно лошадь. — Но, поверь, я хочу наладить с тобой отношения. Я тебе не враг, Анна.

— Тогда сними это, — я подняла вверх руку с контролирующим браслетом.

— Это для твоей же безопасности, — сразу возразил Вольф.

— Обеспечь безопасность без него! — потребовала я. Так и хотелось добавить: «Ты же можешь!», но я удержала язык за зубами.

— Нет! — решительно отрезало Его Бессовестное Величество. — Он останется на тебе!

— Тогда позволь хоть бы увидеть дядю Горана! — не выдержала я.

— Нет! — повысил голос Вольф, и мое терпение лопнуло.

— Тогда о каком налаживании отношений ты говоришь?! Ты не готов дать мне ничего из того, чего я прошу! — выкрикнув свое обвинение, я попыталась слезть с коня, но кто бы мне это позволил. Вольф напряг свои руки, которые вытянуты по обеим сторонам от меня, и фактически заключил меня в ловушку. Я не слезу, пока он мне не позволит.

— Я выясню все, что произошло с твоей семьей, — заявил Вольф тихим и спокойным голосом.