Трудная невеста, или Как довести суженого до ручки

— Ты навестишь свой дом, когда войдешь в высший свет, — уверенно заявила она. — Ты поймешь, как важно это для тебя, и только тогда сможешь посетить место, где ты выросла. Не раньше. Вольф, — внезапно обратилась она к сыну. — Для высшего света она не готова, но для малого вполне подходит. Я обучу ее, ты разберешься с накопившимися делами, а затем мы осторожно введем ее в малый свет.

— Что еще за малый свет? — насторожилась я.

— Мероприятие для наиболее приближенных к короне и наиболее влиятельных магов, — дама снизошла до объяснений. — Туда приглашают не больше двадцати человек.

— В каком качестве ты хочешь ее представить? — абсолютно серьезно уточнил Вольф. Похоже, идея матери не кажется ему безумной. Странная семейка, ей-богу. Допускать к высокородным господам неуравновешенную особу, которая открыто заявляет о своем презрении в придворным делам? Хм… Что может пойти не так?

— Как свою фрейлину и воспитанницу, — выдала она, и я чуть с лавки не свалилась. Я?! Фрейлина?!

— Не знаю, — покачал головой Вольф, бросив на меня тревожный взгляд.

— Я ее обучу, а там посмотрим, — уверенно кивнула женщина.

— Да с чего вы взяли, что я буду учиться?! — не выдержала я. Но если подумать, то определенный смысл в их словах есть. Если буду безвылазно сидеть в этой золотой клетке, то свобода мне точно не светит. Леди Катарина предлагает хоть ненадолго высунуть нос в большой мир. Почему я должна отказываться? Чем больше свободы, тем лучше. Если для этого нужно будет потерпеть замашки пожилой аристократки, то я готова.

— С того, что я за тебя возьмусь! — пригрозила мне мать Вольфа. — А у меня еще никто не уходил невоспитанным!

Мне сделалось не по себе. Во-первых, я поняла, что не могу сопротивляться напору этой женщины. Вольфу можно подсвечником дать по голове, а с ней что делать? Во-вторых, ее предложение показалось мне…интересным. Нет, любовью и преданностью к этой семейке я не воспылала, но примерить на себя роль фрейлины матери императора — это интересно. А еще это хорошая возможность выбраться из золотой клетки и вдохнуть хоть немного свободного воздуха. Сбегать я пока не собираюсь, но осмотреться хочу.

— Хорошо, — согласилась я после небольшой паузы и отметила, как вытянулось лицо Вольфа. Он, привыкший, что я спорю с каждым его словом, не ожидал столь легкого согласия. — Когда приступим к обучению?

— Сейчас же! — скомандовала мать Вольфа. — Вольфганг, а тебя ждут дела. Не задерживайся.

Но тот явно колеблется и не решается бросить меня на попечение своей матушки.

— Матушка, силы Аннабель все еще нестабильны, я опасаюсь, — прямо сказал он. Надо же, не врет мамочке, говорит все, как есть.

— Будем иметь в виду, — кивнула она. — В крайнем случае вызову тебя. А для начала выпьем чаю.

Тут я не удержалась и громко прыснула от смеха.

— Матушка, в резиденции нет слуг, — нехотя признался Вольф.

— Как это — нет слуг?! — изумилась женщина. — А кто же готовит и подает еду?! — задалась вопросом она и вдруг вскинула голову, будто что-то поняла. — Ты поэтому в последнее время просил подавать еду тебе в покои?!

— Да, — не без стыда признался он.

— Безобразие, — констатировала его мать с непроницаемым лицом. — Полагаю, к этому тоже причастна ты? — обратилась она ко мне. — Впрочем, после того погрома, который ты учинила, любые слуги разбегутся.

— Она их распустила, матушка, — возразил ей Вольф и улыбнулся мне, будто этот поступок вызывает у него только теплые чувства.

— Распустила? — по слогам повторила та. Я уже приготовилась услышать очередную шпильку в свой адрес, но «свекровь» внезапно выдала: — И правильно! Я всегда говорила, что эта дурацкая мода на слуг-фей выглядит отвратительно. Немедленно прикажу прислать в резиденцию лучших слуг нормальных человеческих размеров. Иди, не задерживайся, Вольфганг, — практически потребовала она.

— Да, матушка, — легко согласился тот, приблизился к женщине и поцеловал ее руку. Какая трогательная сцена, я сейчас расплачусь.

Вольф исчез в сиянии портала, и мы с его матерью остались наедине.

— Что же, начнем? — не стала медлить дама и повернулась ко мне.

— Вы даже не представились, — прохладно заметила я, поняв, что не знаю, как мне к ней обращаться.

— Ты не знаешь моего имени? — тонкие аккуратные брови женщины взлетели вверх.

Не сразу я поняла причину ее странного поведения. Раз эта женщина — мать императора, то наверняка привыкла к тому, что ее знает каждая собака. Но я, девушка из глубинки, вообще ничего не знаю о матери правящего императора. Кроме того, что она есть. Интересно, сколько ей лет?

— Оно на вас не написано, — я сделала вид, что приглядываюсь к ней. Нужно играть свою роль до конца. Раз Вольф не желает открываться мне до конца, то буду делать вид, что я ничего не понимаю. Интересно, а как они собираются выводить меня в малый свет, не посвящая в положение Вольфа? Неужели заставят всех делать вид, что они не узнают императора?

Женщина пригляделась ко мне, и в ее глазах я прочитала понимание: «Он ей ничего не сказал. Как бы теперь представиться, чтобы не раскрыть свой статус».