Трудная позиция

Неподалеку от дивана, на котором сидели Ирина и ее новые друзья, остановилась молодая парочка — рослый, широкоплечий парень, с рюкзаком за плечами, и девушка, тоненькая, белокурая, в легком зеленом платочке, сдвинутом на самые брови. Девушка держала парня за руку, что-то шептала и его же рукой вытирала свои глаза, прячась от посторонних взглядов.

— Вот так же и у меня с Олегом было когда-то, — сказала Ирина тихо, почти шепотом. — И казалось мне, что нет большей силы на свете, чем эта. А вышло иначе — другая сила появилась: экспедиции, поиски, открытия. Я думала, что соединить их смогу как-то. Нет, не смогла.

— А может, помочь вам другую работу найти? — спросила Екатерина Дмитриевна. — У меня ведь тоже неудачи были в молодости. Хотела быть пианисткой, а потом преподавателем английского языка стала. И ничего, тружусь.

— Я понимаю вас, — покачала головой Ирина. — Но у меня совсем другое. У меня научная работа по вольфраму. И ее ждут. Очень даже.

— Так вы бы хоть почаще встречались, — посоветовала Александра Терентьевна. — Неужели нельзя?

Ирина не успела им ответить.

Послышался громкий голос из репродуктора:

— Граждане пассажиры, поезд номер пятьдесят семь прибывает на первый путь.

— Мой, — сказала, встрепенувшись, Ирина.

Вокруг все встали, задвигались и с чемоданами и сумками заторопились к открытой на перрон двери. Парень и девушка, что стояли неподалеку от Ирины, тоже направились к выходу. Но и здесь, в густом потоке пассажиров, девушка не отпускала руки своего возлюбленного. Она словно боялась, что если отпустить, то непременно потеряет и уже больше никогда не отыщет его.

Ирина со своими провожатыми вышла на перрон последней. Снега уже нигде не было. Над степью полыхал малиновый закат, предвещая прохладную ветреную погоду. В воздухе пахло землей, прошлогодними травами и соляркой, разбрызганной между рельсами суетливыми тепловозами. Вдали, на подъездных путях, ломая состав на повороте, показался поезд.

— Ну почему же все-таки не встречаетесь-то? — снова спросила Ирину Александра Терентьевна. — И почему сегодня домой к себе не пригласил вас Олег Викторович?

— Да нет, приглашал, — с чуть приметным смущением призналась Ирина. — Только он ведь знаете какой? Или бросай все и будь с ним неотлучно или… Возможно, по-своему он и прав, не знаю. А я… я не могу так. У меня гора срочных и неотложных дел. Понимаете, я должна доказать практически, что мой способ обнаружения вольфрама самый жизненный. И медлить с этим нельзя, невозможно. Промышленность ждет этого металла.

Подошел поезд. Парень и девушка оказались у того же вагона, в который садилась Ирина. Теперь уже девушка плакала открыто, никого не стесняясь, а парень целовал ее в щеки, в глаза, в шею.

Ирина, поглядывая на них, молчала. Ей было тяжело и стоило больших усилий, чтобы не выдать всей той горечи, которая переполняла душу.

— Но вы не должны отступать ни в коем случае, — как бы продолжая прежний разговор, сказала Александра Терентьевна. — Ну как это можно: жили, жили — и вдруг?.. Задержитесь, пожалуйста, на день. Давайте вместе поговорим с Олегом Викторовичем. Неужели он такой упрямый? Я уверена, что Олег Викторович поймет. Он должен понять обязательно.

— Спасибо вам, — растроганно прошептала Ирина. — Только сейчас я не могу задержаться. Ни на единый день не могу.

— Тогда мы поговорим все же без вас, хорошо? — предложила Александра Терентьевна. — Поговорим и напишем. А вы дайте слово, что непременно приедете, когда будете свободны?

— Не знаю, — тихо сказала Ирина. — Я тоже напишу.

Закат на краю неба еще пылал, и блики его ложились на здание вокзала, на вагоны и на лица провожающих.

* * *

Вечером за чаем, вспоминая о проводах Ирины, Екатерина Дмитриевна с грустью рассказывала:

— И все-таки виноват именно он, Олег Викторович. Конечно, положение трудное, это все верно. Однако ставить вопрос таким образом, как поставил он, нельзя. Это бессердечно.

— А может, ты усложняешь, Катюша? — выразил сомнение Андрей Николаевич. — Может, что-нибудь все же не так было?

— Именно так. Он приехал к ней в экспедицию и заявил: «Или бросай работу, или будем считать, что мы отныне чужие». Ну как это, по-человечески?

— Да, крутовато. Согласен…

— Ужасно, — сказала Екатерина Дмитриевна. — А если бы ты видел, какая женщина: скромная, гордая, терпеливая. Другая сама бы прибежала в женсовет с жалобами и тебя бы письмами забросала. А она все в душе держит, не хочет даже слова плохого сказать о нем.

Надя сидела напротив матери, но смотреть старалась в сторону, в пустой угол. Она машинально подкладывала в чашку сахарный песок из вазы и слегка помешивала его чайной ложкой.

— Что же ты делаешь, Надюшка! — Екатерина Дмитриевна всплеснула руками. — У тебя уже полчашки сахара. Как пить-то будешь?

— Пей, пей, Надежда, — подбодрил ее Андрей Николаевич, — плохо не станет.