Трудно быть богом. Хищные вещи века

Было уже далеко за полдень,когда Кира пригласила благородного господина и его высокоученого друга к столу. Доктор Будах, отмывшийся, переодетый во все чистое,тщательно побритый,выглядел очень внушительно. Движения его оказались медлительны и исполнены достоинства,умные серые глаза смотрели благосклонно и даже снисходительно.Прежде всего он извинился перед Руматой за свою вспышку на площади. «Но вы должны меня понять,- говорил он.- Это страшный человек.Это оборотень,который явился на свет только упущением божьим.Я врач, но мне не стыдно признаться,что при случае я охотно умертвил бы его. Я слыхал, что король отравлен. И теперь я понимаю, чем он отравлен. (Румата насторожился.) Этот Рэба явился ко мне в камеру и потребовал, чтобы я составил для него яд,действующий в течение нескольких часов. Разумеется, я отказался.Он пригрозил мне пытками- я засмеялся ему в лицо. Тогда этот негодяй крикнул палачей,и они привели ему с улицы дюжину мальчиков и девочек не старше десяти лет. Он поставил их передо мной, раскрыл мой мешок со снадобьями и объявил,что будет пробовать на этих детях все снадобья подряд, пока не найдет нужное. Вот как был отравлен король, дон Румата…» Губы Будаха начали подергиваться,но он взял себя в руки. Румата, деликатно отвернувшись, кивал.Понятно,думал он.Все понятно. Из рук своего министра король не взял бы и огурца.И мерзавец подсунул королю какого-то шарлатанчика, которому был обещан титул лейб-знахаря за излечение короля. И понятно, почему Рэба так возликовал,когда я обличал его в королевской опочивальне: трудно было придумать более удобный способ подсунуть королю лже-Будаха. Вся ответственность падала на Румату Эсторского, ируканского шпиона и заговорщика. Щенки мы, подумал он. В Институте надо специально ввести курс феодальной интриги. И успеваемость оценивать в рэбах. Лучше, конечно, в децирэбах. Впрочем, куда там…

По-видимому,доктор Будах был очень голоден.Однако он мягко, но решительно отказался от животной пищи и почтил своим вниманием только салаты и пирожки с вареньем.Он выпил стакан эсторского,глаза его заблестели,на щеках появился здоровый румянец.Румата есть не мог. Перед глазами у него трещали и чадили багровые факелы,отовсюду несло горелым мясом, и в горле стоял клубок величиной с кулак.Поэтому,ожидая, пока гость насытится,он стоял у окна, ведя вежливую беседу, медлительную и спокойную, чтобы не мешать гостю жевать.

Город постепенно оживал. На улице появились люди, голоса становились все громче, слышался стук молотков и треск дерева- с крыш и стен сбивали языческие изображения.Толстый лысый лавочник прокатил тележку с бочкой пива — продавать на площади по два гроша за кружку. Горожане приспосабливались. В подъезде напротив, ковыряя в носу, болтал с тощей хозяйкой маленький шпион-телохранитель.Потом под окном поехали подводы,нагруженные до второго этажа. Румата сначала не понял, что это за подводы, а потом увидел синие и черные руки и ноги, торчащие из-под рогож, и поспешно отошел к столу.

— Сущность человека,- неторопливо жуя, говорил Будах, — в удивительной способности привыкать ко всему.Нет в природе ничего такого,к чему бы человек не притерпелся. Ни лошадь, ни собака, ни мышь не обладают таким свойством. Вероятно,бог,создавая человека,догадывался,на какие муки его обрекает, и дал ему огромный запас сил и терпения. Затруднительно сказать, хорошо это или плохо. Не будь у человека такого терпения и выносливости, все добрые люди давно бы уже погибли,и на свете остались бы злые и бездушные. С другой стороны привычка терпеть и приспосабливаться превращает людей в бессловесных скотов,кои ничем,кроме анатомии,от животных не отличаются и даже превосходят их в беззащитности. И каждый новый день порождает новый ужас зла и насилия…

Румата поглядел на Киру.Она сидела напротив Будаха и слушала,не отрываясь, подперев щеку кулачком.Глаза у нее были грустные: видно, ей было очень жалко людей.

— Вероятно,вы правы,почтенный Будах,- сказал Румата.- Но возьмите меня.Вот я- простой благородный дон (у Будаха высокий лоб пошел морщинами, глаза удивленно и весело округлились),я безмерно люблю ученых людей,это дворянство духа.И мне невдомек,почему вы, хранители и единственные обладатели высокого знания, так безнадежно пассивны? Почему вы безропотно даете себя презирать, бросать в тюрьмы,сжигать на кострах? Почему вы отрываете смысл своей жизни — добывание знаний- от практических потребностей жизни- борьбы против зла?

Будах отодвинул от себя опустевшее блюдо из-под пирожков.