Трудно быть львом

На это наша собака не ответила. Она никогда не была львом. Но она сказала, что душа индийского волшебника переселилась в ее тело в наказание за все те злые чудеса, которые этот волшебник совершил тысячу лет назад.

— Они могли переселить его душу в блоху, — заметила она, — но он все-таки совершал и добрые чудеса тоже, поэтому они ограничились переселением его души в собаку.

— Кто это они? — спросил я. — Кто мог превратить его в собаку?

Она не ответила и на этот вопрос. Может быть, не хотела рассказывать, а может, и сама не знала. Или же ей запрещено было говорить об этом. Переселение душ, если оно вообще существует, это секрет индусов. У нас, у европейцев, есть на этот счет другие секреты. Например, как душе попасть в рай. Или в ад.

— Знаешь, — помолчав, сказала собака, — а ведь я могу превратить тебя во льва…

Я так и прыснул.

— Когда? — только и смог я спросить сквозь смех.

— Этого я и сама сейчас не знаю, — так же серьезно ответила она. — Всему свое время.

На следующий день мы с ней вернулись домой, и я тут же забыл весь этот разговор.

Глава вторая Как я превратился во льва и побывал у Маленького Цзини

С тех пор прошло несколько лет. Наша собака постарела. Я тоже постарел. Но все еще оставался холостяком и продолжал жить вместе с мамой. И вот однажды ночью…

Поначалу эта ночь ничем не отличалась от любой другой. Но потом я вдруг проснулся с каким-то странным ощущением во всем теле. И не успел я включить свет, как произошли одновременно три удивительных события. Во-первых, моя ночная пижама порвалась со звуком рвущейся старой тряпки. Во-вторых, мои часы упали на пол, потому что лопнул ремешок. И в-третьих, я обнаружил себя лежащим в обломках кровати, потому что она рухнула под моей тяжестью. Это была моя старая, еще со времен юности кровать, и она не выдержала моего веса. Потому что теперь у меня явно был новый вес — килограммов двести, так мне показалось. Я протянул руку, чтобы включить свет. Но что это? Я не почувствовал выключателя под пальцами. Только услышал странный скрежет, как будто кто-то царапал ногтями стену.

Меня так и затрясло от испуга. Я торопливо ощупал свое лицо, снова ощупал, потом стал лихорадочно ощупывать все свое тело. Нет, нет, этого не может быть! Я царапнул себя, чтобы проснуться. Но я явно не спал. И, еще не поверив в это до конца, я вдруг понял, что произошло. Содрогнитесь, небеса! Остановись, время! Видно, наша собака все эти годы хранила в памяти тот давний разговор о моем детском желании стать львом! Я вдруг сообразил, что с тех пор, как мы были с ней в доме отдыха, я ни разу не видел, чтобы она творила чудеса. Не иначе как она ради меня отказалась от волшебных обедов и копила свои колдовские силы, чтобы… чтобы превратить меня в настоящего льва!

Я попробовал позвать ее, но услышал, что из моего рта, точнее — теперь уже из пасти, разлается глухое рычание, и сам испугался. Я не мог говорить, как человек. Злость и отчаяние буквально захлестнули меня. Я осторожно-осторожно, страшась, что меня ударит током, потер языком выключатель. Вспыхнул свет, и я бросился к зеркальному шкафу.

Видно, я не рассчитал силу прыжка, потому что дверца шкафа сломалась под тяжестью моего тела. Но и в осколках зеркала мне удалось наконец разглядеть, какая беда на меня свалилась!

И тут я услышал тихий скулеж. Это скулила наша собака. Экая идиотка! Вот уж действительно — злая волшебница! Я сгреб ее лапой и разинул было пасть, но тут же понял, что, если я ее проглочу, некому уже будет вернуть мне человеческий облик.

Она тоже испугалась. И когда я отпустил ее, она беспомощно рухнула на пол и проговорила голосом того индийского чародея, который таился в ее теле:

— Я думала… Я думала… Ты ведь так хотел быть львом….

Я было замахнулся, но в последнее мгновенье остановил себя.

— Не убивай меня! — заскулила она. — Кто же вернет тебе твой прежний облик!..

Она могла мне не напоминать — я ведь и сам только что подумал об этом. Но я не успел ей ответить. В коридоре послышались покашливания и вздохи. Это мама, шаркая комнатными туфлями, шла посмотреть, что за шум в моей комнате. Видно, ее разбудили мои тяжелые львиные метания, потому что к моему обычному храпу по ночам она давно уже привыкла.

— Боже, что же делать?! — снова заскулила собака, осознав наконец, какой ужасный подарок она мне преподнесла. В эту минуту я жалел, что ее волшебника не превратили в блоху. Ну ничего, в следующем воплощении они превратят его в микроба. В бактерию! В вирус! Теперь он это заслужил!

— Объяснить ей, что произошло? — спросила собака.

Я угрожающе замахнулся на нее лапой.

— Я верну тебе человеческий облик, как только опять накоплю силы, — поспешила она меня утешить.