Трудный фант, или Жена за проигрыш.Том 2

А пока гости восхищались и благодарили, служащие «Дворянского дома» незаметно внесли закуски, расставив их на скрытых за портьерой столах. И как только восторги стихли, по знаку ведущей тяжелая ткань раздвинулась, приглашая оценить мастерство поваров.

Различные канапе, тарталетки, наполненные салатами, рулетики из красной рыбы... А в центре, на специальном возвышении стояла витрина изо льда. Гигантская гитара служила тематическим украшением, а в сверкающих чашах охлаждалась черная и красная икра.

— Самовары тоже ледяные, — не удержался Денис, слишком уж забавное выражение лица было у Ирины.

— Они с чем?

— С водкой! Хочешь?

Она замотала головой так энергично, что Денис снова рассмеялся.

— А икру?

— Лучше рыбки, — указала она взглядом на рулетики.

— Подожди минутку, сейчас принесу!

Времени, чтобы взять фарфоровую тарелку и наполнить её нарезкой, парой канапе и ложечкой икры заняло от силы пять минут. Но, повернувшись к жене, Денис едва не выронил все это из рук: рядом и Ирой стояли мама и Алина. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы не кинуться туда со всех ног.

— Можно вклиниться в вашу милую беседу?

При его появлении Ира заметно расслабилась. Алина расцвела улыбкой, а мама встретила строгим взглядом, который тут же перевела на нелюбимую невестку:

— Разумеется. Если тебе интересна музыка. Помню, меня ты на подобные мероприятия не сопровождал!

— Все бывает в первый раз. Подумал, что нужно попытаться понять этот ваш романс.

— И как? Понял? Кстати, говорят, что твоя жена неплохо поет. Как думаете, — повысила она голос, привлекая внимание, — уместно ли будет попросить мою невестку спеть?

В ответ раздались возгласы одобрения и выкрики:

— Просим!

Денис молча чертыхнулся. Он все-таки недооценил маму. Но не мог не восхититься: так ловко загнать противника в угол! Ему подобному еще учиться и учиться.

13

 Алина молчала. Только улыбалась ехидно. Но на защиту кинулся Денис:

— Простите, но петь вот так, без подготовки — очень тяжело. Нужно разогреть связки...

— Вы правы, — неожиданно вмешался в разговор Каратов. — Распевка просто необходима.

— Ну, так пусть распоется, — пожала плечами Галина Ивановна. Здесь есть подсобные помещения, да и гитара, надеюсь, найдется.

— Денис, пожалуйста, принеси теплого чаю, — внезапно попросила Ира. — Через десять минут я буду готова. Если найдется инструмент.

Тихий голос едва пробился сквозь шум спора. Каратов тут же замолчал, напряженно прислушиваясь. А потом улыбнулся:

— Если моя гитара подойдет, буду рад предложить себя в качестве аккомпаниатора.

— Благодарю, — Ира чуть не захлебнулась от восторга, но следовало держать лицо. — Но я предпочитаю аккомпанировать себе сама.

— В таком случае... — Каратов протянул свою гитару, — придется уступить эту честь ей.

— Благодарю. Денис, — повернулась к застывшему мужу, — что с чаем?

— Да, сейчас, — спохватился он и отправился вылавливать ближайшего официанта.

Ира задумчиво проводила его взглядом. Что-то было не так.

Денис волновался из-за сорванного голоса. Но ведь он знал, что врач разрешил петь! Значит, его волнует что-то еще. Ирина дала себе обещание быть предельно осторожной, и когда муж подал ей чашку, ободряюще коснулась его руки.

— Все будет хорошо, — шепнула одними губами. — Я справлюсь.

Судя по выражению лица, это Дениса не успокоило.

Чай оказался в меру теплым, хотя и противным: Ира обычно пила или холодный, или очень горячий. Но сейчас для связок нужна была именно эта температура. Чаевничать под прицелом десятков глаз оказалось не слишком приятно, она постоянно боялась сделать неловкое движение, уронить чашку или пролить все на себя. Но взгляд Алины придавал сил.

Не дождется! Зря что ли на оттачивание навыков потрачены часы тренировок?

Ира прикрыла глаза, как бы наслаждаясь напитком, и представила себя в комнате, перед зеркалом. Вот она садится на стул, берет чайную пару за блюдце, аккуратно касается ручки чашки... Рядом — никого. Некого стыдиться или стесняться, поэтому все получиться.

Но глаза открыть все-таки пришлось — спать в высшем обществе моветон.

— Вам понравилось?

Ира не ожидала обращенного к ней вопроса, заданного высоким, чуть дребезжащим голосом. Но сдержалась, чтобы не вздрогнуть и повернулась к хозяйке «Дворянского гнезда».

— Он великолепен!

— Настоящий пуэр двадцатилетней выдержки! — похвасталась та.

— Невероятно, — Ира снова прикрыла глаза и втянула воздух, стараясь уловить аромат.

В чае она разбиралась, как свинья в апельсинах. Но кое-что читала. Например, о том, что пуэр — чай глубокой ферментации, и чем он старше, тем ценнее. А еще слышала, что по тонизирующим качествам пуэр в несколько раз превосходит кофе.

Вот это оказалось правдой. Но вместе с порцией бодрости пришло спокойствие. И ира решила, что этот чай стоит того, чтобы его пить почаще, все-таки кофе в таких условиях немного увеличивало нервозность.

— Очень вкусно. То, что говорили о «Дворянском гнезде» оказалось правдой.

— И что же вам говорили?

— Что его хозяйка старается дать гостям все самое лучшее, — Ира улыбнулась и чуть кашлянула, проверяя связки.