Трудный клиент

— Старкс мертв, Скай! — крикнул один из помощников шерифа.

Но Берри слышала все это лишь краем уха. Все ее внимание было поглощено Доджем. Она вздохнула с облегчением, когда тот, приподняв с себя Кэролайн, привстал на локтях. В правой руке его был маленький пистолет.

Кэролайн обняла Доджа за шею и крепко прижала к себе. Она рыдала в голос:

— Ты напугал меня до смерти!

Подняв глаза на Ская, Додж со свистом произнес:

— Сукин сын сопротивлялся аресту.

— У тебя не было выбора. Он убил бы Берри, — Скай исподлобья взглянул на Доджа. — Ты не говорил мне про второй пистолет. Кобура на щиколотке?

Додж, все еще борясь за каждый вдох, кивнул головой.

— Что ж, ты славно его провел, — оценил Скай. — Особенно с сердечным приступом.

Кэролайн, внимательно наблюдавшая за Доджем, вдруг поняла смысл происходящего и удивленно вскрикнула.

— Похоже, приступ настоящий, — выдохнул Додж.

ЭПИЛОГ

— Я звоню по поводу Доджа Хэнли, — сказал Скай вежливой, но строгой секретарше Дерека Митчела, которая только что сообщила ему, что босса нет на месте. — Если мистер Митчел все же в офисе, пожалуйста, соедините меня с ним. Если же нет, скажите, как мне его найти.

Ская попросили подождать. И через несколько секунд трубку взял адвокат.

— Помощник Найланд? Это Дерек Митчел. Марлей сказала, что вы звоните по поводу Доджа. Что случилось? С ним все в порядке?

— Боюсь, что нет, мистер Митчел, — Скай решил выложить все новости сразу, в надежде, что адвокат оценит его прямоту. — Новости плохие. У него дважды останавливалось сердце в машине «Скорой помощи» по пути в больницу. Сейчас в нем поддерживает жизнь аппарат сердечно-легочной реанимации. Но жизнь эта едва теплится. Я не позвонил вам раньше, потому что у меня не было новостей. Только несколько минут назад к нам вышел оперировавший Доджа хирург и сообщил, что операция прошла нормально, но при этом он использовал слова «инфаркт» и «хрупкое равновесие», да и насчет прогноза миндальничать не стал.

— И каков же прогноз? Насколько все плохо?

— Шансы выжить пятьдесят на пятьдесят. По словам хирурга, это оптимистичные предположения. Доджу угрожает еще один инфаркт или инсульт. Хирург сказал, что сможет увереннее говорить о выживании, если больной проживет ближайшие сорок восемь часов.

Тишина на другом конце провода казалась оглушительной. Скай чувствовал, находясь за много миль, как встревожен Дерек Митчел. Ему пришлось прочистить горло, прежде чем он смог снова заговорить.

— Вы сказали «к нам». Хирург вышел к нам.

— Как хорошо вы осведомлены о ситуации в Техасе?

— Я знаю только, что Додж поехал помочь своей дочери, которую он не видел с того дня, когда она родилась. Говорил с ним сегодня, спрашивал, как все прошло, но в ответ услышал лишь «замечательно». Додж вилял и уходил от разговора, но это ему свойственно.

Скай невольно улыбнулся.

— Я в курсе! — сказал он.

Затем Скай кратко пересказал адвокату события последних дней, которые привели к тому, что Додж отправился в дом на озере вести переговоры с Ореном Старксом.

— Додж настаивал. Сказал, что сделает это с моего разрешения или без него. Сказал, что я не остановлю его, даже выставив против него табун диких лошадей или танк Шермана. Что он спасет этих двух женщин или умрет.

Горькая ирония, звучавшая в его голосе, не ускользнула от Митчела.

— Берри хватило присутствия духа продолжать заговаривать Старксу зубы, но мы с Доджем теряли драгоценное время, споря по поводу его плана, поэтому я предпочел согласиться. Додж был уверен, что сумеет обмануть Старкса и заставит его отпустить Берри и Кэролайн и сдаться самому. И ему это почти удалось. Он сымитировал все, что надо. Кроме сердечного приступа. Когда я увидел, как Додж роняет пистолет и падает, у меня самого чуть было сердце не остановилось, я подумал, что все кончено. И все действительно было кончено — для Старкса. Додж не сказал мне, что у него есть еще один пистолет. Так что меня он тоже развел, — угрюмо произнес Скай.

— Кобура на щиколотке?

— Откуда вы знаете?

— Додж никогда не выходит без него из дома.

— Теперь и я в курсе.

Скай посмотрел на Берри, сидевшую вместе с Кэролайн за столиком в больничном кафетерии.

Хирург сказал, что пройдет немало времени, прежде чем кому-нибудь разрешат увидеться с Доджем, и они спустились вниз выпить кофе. Но Скаю было видно, что ни одна из женщин не прикоснулась к своей чашке. Их руки, лежавшие на столе, были нервно переплетены, словно они пытались таким образом не только утешиться, но и придать друг другу сил.

Поделившись самыми неотложными новостями, мужчины прекратили разговор.

— Что он сказал? — спросила Берри, когда Скай вернулся за стол.

— Очень благодарил за то, что я позвонил ему и все рассказал. Он арендует частный самолет и прилетит сюда с женой. Как только узнает, где они будут садиться, тут же сообщит мне. Я отправлю кого-нибудь, чтобы их встретили и привезли прямо сюда. Время будет, скорее всего, самое неподходящее, но адвокат не захотел ждать до завтра.

Никто не сомневался в причинах решения, принятого Дереком Митчелом.