Трудный путь Самбоса

— Иди вон в тот замок,— женщина махнула рукой в сторону темнеющего причудливого здания.— В нем живет наш правитель — Пещерный Медведь. Только он может разрешить проход через страну. Но скорее всего он просто сожрет тебя, чужестранец.

Женщина засмеялась и села за руль.

— Спасибо,— рассеянно поблагодарил Самбос неприветливую незнакомку и пошел в указанном направлении.

Пока он шел, ему казалось, что он видит кошмарный сон. В небе ярко светило солнце, а все часы показывали разное время. На одних было 12, стрелки других стояли на цифре 3. Третьи часы били 10, а по четвертым выходило, что сейчас 6 часов. А сколько было на самом деле, Самбос не знал. Он потерял чувство времени.

Часто попадались щиты с газетами. Одни были напечатаны современным шрифтом, другие — шрифтом многолетней давности, а третьи и вовсе написаны от руки. Асфальтированные шоссе, по которым стремительно мчались автомобили, соседствовали со страшным бездорожьем, в котором вязли телеги. Город, на окраине которого находился замок, тоже поразил Самбоса всякими неожиданностями. Здесь бок о бок соседствовали шикарный магазин, где продавались электроприборы на всякий вкус, и захудалая лавка с хомутами и седёлками.

По переулку навстречу Самбосу прошел отряд рыцарей в железных доспехах с мечами и со щитами, а следом за ними спокойно шли мальчишки и ели мороженое. Они даже не обращали внимания на драку высоченного травоядного ящера с подъемным краном. Видимо, для них это были привычные картины. Из-за стен огромного круглого здания неслись яростные крики и вопли. Перед входом в здание висела афиша: «Бой гладиаторов».

— Ну и чудеса,— не переставал изумляться Самбос. Он подошел к старому человеку, по виду крестьянину, и спросил:

— Скажи, дедушка, как вы здесь живете в такой неразберихе?..

— Привыкли мы. Каждый живет по своим часам. И часто любой может спутать свое и чужое время. Тогда беда. Люди попадают в зубы к динозаврам. Динозавров рубят рыцари. А гладиаторы начинают разбивать машины и поджигать дома. А то вдруг весь народ, и современный и древний, поражают страшные болезни...

— И здесь болезни? — прервал старика Самбос.

— Да ведь все это выгодно нашему правителю, Пещерному Медведю,— продолжал крестьянин.— У него в замке есть особый механизм, который перепутывает не только стрелки часов, но и века. Перемешает он время, перепутает все, свалит все в одну кучу и сам спокойно живет. В замок к себе он никого не пускает.

— А как же мне быть? Я хочу пройти через вашу страну.

— Плохо твое дело. Медведь чует всех чужестранцев и никого не пропускает... Ах, если бы нашелся человек, который смог бы свергнуть Медведя...

Старик не успел закончить фразу, как раздался громкий скрежет. Ворота замка медленно раскрылись, и из них, смешно подбрасывая колени, выскочила стайка каких-то странных человечков.

— Это телохранители Медведя. Берегись их,— успел шепнуть крестьянин и быстро отошел. Человечки, несмотря на высокий рост, выглядели уморительно. Широкие железные плечи над длинным тощим туловищем, колени размером с большую тарелку, на ногах-палках железные башмаки непомерной величины, квадратные головы и квадратные зубастые рты. Все туловище постоянно вихлялось, потому что вместо суставов у них были пружины. И казалось, что пружинные человечки все время кривляются. Они напоминали механических клоунов.

— Ха-ха-ха! — рассмеялся Самбос, тормоша Мяка. Он не хотел, но какая-то сила заставляла его хохотать.— Ой, не могу удержаться! Ха-ха-ха!

Человечки подбежали, схватили обессилевшего Самбоса, подняли на плечи и, не останавливаясь, побежали к замку. Лежа у них на плечах, Самбос продолжал хохотать.

Внезапно приступ смеха прошел. Сидя на полу, он долго не мог понять, куда его принесли. Мяк боязливо выглядывал у него из-за пазухи. Самбос поднялся, сделал шаг — его качнуло. Сделал второй шаг — и почувствовал, что стоит твердо. Он стал внимательно осматривать незнакомое место.

Без сомнения, он был в замке. В центре зала стоял огромный, по-видимому золотой, стол. Роскошные люстры щедро освещали зал. Стены — мраморные. На полу — зеленые и красные мраморные плиты.

За столом в золотом кресле сидел огромный Медведь. Он не обращал на Самбоса никакого внимания. По обе стороны от кресла выстроились пружинные человечки и все время переступали с ноги на ногу. Взглянув на них, Самбос снова чуть не рассмеялся.

За золотой изгородью прямо в зале стояло несколько крупных лосей. «Зачем здесь лоси?» — удивился Самбос.

Медведь вдруг резво вскочил, рыкнул так, что люстры закачались, и подбежал к изгороди. Он легко перемахнул через нее. Лоси шарахнулись в дальний угол, Медведь схватил одного и переломил ему лапой хребет. С удивительной легкостью он перебросил многопудовую тушу через изгородь. Затем положил тушу на стол и принялся за обед. Он макал мясо в золотую бочку с медом и закатывал глаза от удовольствия. Самбос с ужасом смотрел, как быстро Медведь расправляется с лосем. И вдруг сам ощутил чувство голода. Как будто угадав это, Медведь бросил ему кусок мяса. Самбос в ужасе отшатнулся.

— Что, не хочешь? — прорычал Медведь.