Трудный путь Самбоса

— Я не ем сырое мясо.

Медведь презрительно ухмыльнулся, повернул голову направо и рыкнул в сторону пружинного человечка. Тот послушно кивнул. Сразу же на столе появилась всевозможная еда. Медведь жестом пригласил Самбоса к столу. Но едва Самбос сделал шаг, как ноги у него разъехались, и он безвольно сел на пол. И тут же прозвенел звоночек.

— Ха-ха-ха!—довольно заревел Медведь. — Вот захочешь удрать от меня — ничего не выйдет.

Самбос встал и сделал еще шаг — и опять почувствовал себя уверенно. Но при следующем шаге снова сел на пол. И снова зазвенел звоночек. Мяк тоже вел себя странно. Он то твердо вставал на лапки, то они разъезжались у него, как на гладком-гладком льду.

И тут Самбос догадался: красные и зеленые плиты, которыми выстлан пол, обладают разными свойствами. Ступил Самбос на красную плиту — его ноги моментально разъехались. Ступил на зеленую — ноги стояли твердо.

«Ага, теперь все ясно. Красные плиты — опасно. Как светофор: красный цвет — стоп. Но пусть Медведь думает, что я не разгадал эту тайну. Это мне может пригодиться,— решил про себя Самбос.— А если мне придется внезапно бежать из зала, я буду наступать только на зеленые плиты».

По-прежнему то падая, то вставая, Самбос приблизился к столу и сел в кресло. Медведь был страшен. Но Самбос, пересиливая страх и брезгливость, съел две котлеты и выпил чашку молока. Мяку он налил молоко в блюдечко.

— Куда путь держишь? — спросил Медведь.

— Я иду в страну Вечной Молодости, чтобы узнать там рецепт Спасения. Люди в моей стране очень больны, и я хочу им помочь,— тихо сказал Самбос.— Я прошу пропустить меня через страну Перепутанного Времени.

— Тебе отсюда выхода нет, — мрачно пробасил Медведь.

— Почему? — удивился Самбос.— Разве я сделал что-нибудь плохое?

— А кто знает, на что ты способен? Мои слуги видели, как ты говорил с людьми моей страны. Я знаю, что не всем нравятся мои порядки. Кое-кто хотел бы изменить их и свергнуть меня. Говорили тебе об этом? Ну скажи, говорили?

Самбос на мгновение замешкался. Обманывать он не мог, а подводить крестьянина не хотел.

— Можешь не отвечать,— опередил его Пещерный Медведь.— Я и так все знаю. Есть такие, кто хочет восстановить нормальный ход времени, а это означает мою смерть. В моей стране время будет идти так, как этого хочу я, Пещерный Медведь, ее правитель. А все, кто попытается поправить время, сварятся заживо в кратере моего вулкана,— Пещерный Медведь зарычал от удовольствия, а пружинные человечки беззвучно затряслись с раскрытыми ртами.

— Сейчас пойдем смотреть мое любимое зрелище,— продолжал Медведь.— Люди и львы будут убивать друг друга. Говорят, что человек — царь природы. Это говорят презренные людишки. Ты сам увидишь сейчас, кто сильнее. Эй, Щелк и Пшик! — вдруг рявкнул он на пружинных человечков.— Потрясите время. Нет, лучше подайте мне шкатулку Времен, я потрясу ее сам.

Человечки бросились исполнять приказание. На спине у одного из них красовалась буква «Щ», у другого буква «П», и Самбос сразу догадался, кто из них Щелк, а кто Пшик. Они подбежали к стене. Щелк присел, а Пшик проворно вскочил ему на плечи и отодвинул картину, изображающую схватку пещерного медведя с мамонтом. Потом левой рукой он потер стену там, где был левый нижний угол картины, и немного подождал. Затем Пшик громко сказал:

— Батер, матер, кратер,— появись!

В стене открылась дверца. Пшик пошарил в отверстии и вытащил круглую шкатулку, отделанную драгоценными камнями. Самбос смотрел очень внимательно и старался все запомнить. Он понимал, что выручить его может только сообразительность. Приемы Неуязвимости помогут лишь в случае нападения. Но на него пока никто не нападал. Пшик поднес шкатулку Пещерному Медведю.

— Ну-ка, ну-ка, потрясем! А то, я смотрю, к вечеру в стране много порядку стало.— Он схватил лапищами сверкающий шар и стал трясти и крутить его. Потом надавил на какой-то камешек и открыл маленькую крышку. Заглянув в нее, Пещерный Медведь довольно прорычал:

— Ну вот, полный беспорядок. Это мне нравится. Опять динозавры с рыцарями схватились... Поставьте на место,— и протянул шкатулку Времен телохранителям. Пшик схватил шкатулку и, высоко поднимая колени, побежал по зеленым плитам к стене. Он забрался на плечи к Щелку и поставил шкатулку в нишу.

— Удались,— сказал он и повторил в обратном порядке слова заклинания: — Кратер, матер, батер.

Дверца захлопнулась, и сразу же на место вернулась картина с пещерным медведем и мамонтом.

— Ну вот, теперь я спокоен на целые сутки,— произнес Медведь.— Могу заняться своими делами. Люблю беспорядок! Ну, пойдем смотреть побоище,— обратился он к Самбосу.

Пройдя несколько коридоров, Самбос вслед за Медведем вошел в другой зал, намного больше первого. Посреди зала — арена, похожая на цирковую. Медведь, переваливаясь, прошествовал в золотую ложу, где стояло огромное кресло в виде елового пня. Все кресло было выложено подушками. Взгромоздившись на них, Пещерный Медведь своим рычанием дал сигнал к началу представления.