Трудный путь Самбоса

Самбос с любопытством разглядывал публику. Рядом с представителями современной эпохи сидели и первобытные люди — лохматые, в набедренных повязках. В отдельных ложах расположились пещерные медведи, родственники правителя. В самом заднем ряду сидел гигантский травоядный ящер, может быть, тот, которого Самбос видел в схватке с подъемным краном. Его длинная шея возвышалась над зрителями. На ней гордо сидела маленькая голова с юркими наблюдательными глазками.

Арену отгораживал от зрителей барьер с острыми шипами и ров с водой. Нет, Пещерный Медведь заботился не о безопасности зрителей. Он не хотел встречаться со львами, с которыми его род постоянно враждовал.

Дежурный носорог возвестил программу представления:

— Шестеро вооруженных мечами и щитами людей против двенадцати львов. Кто — кого! Схватка до конца. Желающие могут заключать пари.

Самбос слушал, смотрел и не верил своим глазам. Носорог ударил в медный таз, и представление началось. Из-под купола на арену спустились шесть человек с мечами и щитами. Тотчас же со всех сторон на них бросились львы. Люди встали спинами друг к другу и выставили вперед щиты. Ловко орудуя мечами, они долго отражали атаки голодных львов. Потом самый молодой из них, совсем еще юноша, не выдержал львиного натиска и упал.

Самбос в ужасе закрыл глаза. Он слышал стоны и крики публики, но не понимал, сочувствует ли толпа несчастному или наслаждается зрелищем. Открыв глаза, Самбос увидел, что на арене лежат неподвижно два человека и четыре льва.

Нет, надо прекратить эту дикость. Надо освободить страну Перепутанного Времени от ее кровавого правителя и восстановить нормальный ход времени. Но как это сделать, Самбос пока не знал.

Он старался не смотреть на арену, в то время как Пещерный Медведь не отрывал от нее горящих глаз. О, как он любил все это! Его предки бились насмерть и с людьми и с львами за уют пещерных жилищ. А вот он может сейчас повелевать ими всеми — и людьми и львами. Он — повелитель страны Перепутанного Времени. Медведь бурно выражал восторг: ревел, прыгал, царапал барьер ложи когтями.

Когда Самбос вновь взглянул на арену, по ней тяжело ходили два израненных льва. Остальные львы и все люди, не шевелясь, лежали на полу.

— Ну, смотри, кто царь природы. Где твои люди? Кто сильнее? Львы победили, — громко радовался Медведь.

— Но львов было в два раза больше,— возразил потрясенный Самбос.

— Так ведь у людей оружие,— искренне удивился Медведь. — Но все это чепуха. Они все мои подданные: и люди и звери. Стоит мне потрясти время, и я нагоню на них страху... Очистить арену и зал! — вдруг взревел он.— Завтра в это же время я назначаю битву рыцарей и динозавров. Так будет. Все! — он встал, и публика повалила к выходу.

— Отведите его в комнату для гостей, — кивнув на Самбоса, сказал Пещерный Медведь Щелку и Пшику.— Завтра мы еще побеседуем с этим спасителем народов. А сейчас я хочу спать. Не мешайте мне,— и он величественно удалился в сопровождении своей пружинной прислуги.

Щелк и Пшик взяли Самбоса под руки и повели. Самбос старался запомнить дорогу, как запоминал он теперь все что видел. Его вместе с Мяком ввели в комнату, похожую на пещеру, высеченную в скале. Под потолком светилось окошечко. Снаружи щелкнула задвижка.

Постепенно Самбос привык к темноте.

— Что будем делать ? —спросил он котенка и прислушался. Откуда-то доносилось глухое клокотание, как будто за стеной варили кашу в огромном котле. Было жарко.

«Что это за звуки и почему здесь так жарко?» — подумал Самбос. И вдруг внезапная догадка осенила его: «Да это же магма бурлит в жерле вулкана. Вот почему в таком огромном каменном дворце повсюду тепло. Да, но как же нам выбраться отсюда?»

— Знаешь что, Мяк, пролезь в это окошечко, — он кивнул на свет под потолком,— и разведай, что там делается.

Встав на цыпочки, Самбос подсадил котенка как можно выше. А дальше Мяк сам полез по камням, цепляясь острыми коготками за уступы. Он добрался до окошечка и выглянул в него.

— Мяу, страшно,— повернул он к Самбосу мордочку,— Там гладкая стена. А около нее, прямо подо мной,— лоси. Это окошко выходит в зал, куда нас привели сначала...

— Имей в виду, Мяк, когда побежишь по полу, наступай только на зеленые плиты,— перебил его Самбос.— Иначе ты поднимешь тревогу.

— Ясно, — замахал хвостом Мяк.— Самбос, я прыгаю прямо на спины лосей,— он зажмурился и прыгнул.

Самбос остался один. Поджидая котенка, он настороженно прислушивался. Но было тихо. И только за стеной по-прежнему глухо клокотала магма.

Мяк долго не появлялся. Самбос не знал, что и предположить. Неужели бесславный конец в магме вулкана? Не может быть. Выход все равно найдется. Утром дверь откроется, и его выведут. А дальше обстановка сама подскажет, что делать. Тогда можно будет что-то придумать. Но сейчас?... Как неприятно сидеть в этом темном каменном мешке, в этой разогретой кастрюле. Ожидание утомило Самбоса, сказалась и усталость. Он прилег на теплые камни и незаметно для себя заснул.

Он проснулся оттого, что его тормошил Мяк.